El Trek Salkantay es la ruta de trekking más popular hacia Machu Picchu después del Camino Inca. National Geographic la tiene entre las 25 mejores caminatas del mundo y no es difícil entender por qué: en cinco días atraviesas glaciares, bosques nubosos, valles de selva alta y plantaciones de café antes de llegar a la ciudadela. Es una ruta sin permisos limitados, sin la presión de reservar con meses de antelación y con paisajes que en muchos tramos superan en variedad y escala a los del Camino Clásico.
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Datos esenciales antes de salir
La versión estándar del Trek Salkantay dura 5 días y cubre aproximadamente 60 kilómetros en total. La versión de 4 días existe y cubre unos 44 kilómetros, pero implica jornadas más largas y menos tiempo para absorber el recorrido. El punto de inicio es Challacancha, cerca del pueblo de Mollepata, a unos 100 kilómetros de Cusco por carretera. El punto más alto de toda la ruta es el Paso Salkantay a 4.650 metros sobre el nivel del mar, significativamente más alto que cualquier punto del Camino Inca Clásico. La montaña que da nombre al trek, el Nevado Salkantay, alcanza los 6.271 metros y es considerada uno de los Apus más poderosos de la cosmovisión inca.
La dificultad es moderada a exigente. El segundo día es el más demandante de todo el recorrido por la combinación de altitud extrema y distancia acumulada. El resto de los días bajan gradualmente en exigencia a medida que el paisaje desciende desde la puna hacia la selva.
Los permisos: la gran diferencia con el Camino Inca
El Trek Salkantay no requiere permisos oficiales limitados como el Camino Inca. El acceso al sendero es libre con el pago de una tarifa de ingreso de 20 soles en el punto de control, lo que significa que nunca encontrarás cupos agotados para esta ruta. Esa flexibilidad es una de sus mayores ventajas para viajeros que organizan su viaje con poco tiempo de anticipación. Lo único que sí requiere reserva con 4 meses anticipada es la entrada a Machu Picchu al final del recorrido, que sigue sujeta al sistema de cupos del Ministerio de Cultura.
Itinerario día a día
Día 1: Challacancha – Laguna Humantay – Soraypampa
El primer día comienza con un traslado desde Cusco hasta el punto de inicio en Challacancha, a 3.800 metros sobre el nivel del mar. Desde allí la caminata es relativamente suave durante las primeras horas, con un paisaje de montaña abierta y vistas hacia los nevados que rodean el valle.
La parada más esperada del día es la Laguna Humantay a 4.200 metros. El lago tiene un color turquesa intenso generado por el deshielo del glaciar que cuelga detrás de él, y la combinación del agua, el hielo y el cielo en días despejados produce una de las imágenes más fotografiadas de toda la ruta. La subida hasta la laguna desde el campamento de Soraypampa toma entre 1 hora y media y 2 horas. El descenso vuelve al mismo campamento donde se pernocta esa noche a 3.900 metros.
Distancia total del día: 13 kilómetros. Tiempo de caminata: entre 5 y 6 horas. Dificultad: moderada.
Día 2: Soraypampa – Paso Salkantay – Collpapampa
El segundo día es el corazón físico y visual del trek. Comienza antes del amanecer con la subida desde el campamento hacia el Paso Salkantay. El sendero asciende de forma sostenida a través de terreno de puna con el nevado Salkantay dominando el horizonte a cada paso. Alcanzar el paso a 4.650 metros es el momento más intenso de toda la ruta: la vista del glaciar desde arriba, el aire frío y el silencio total crean una experiencia que muchos viajeros describen como la más poderosa del viaje.
Algunos grupos realizan una pequeña ceremonia de agradecimiento a la Pachamama y los Apus en ese punto antes de iniciar el descenso. Lo que viene después es igualmente impactante pero en sentido opuesto: en pocas horas el paisaje pasa de la puna glaciar al bosque nuboso, con un descenso de casi 2.000 metros de altitud que lleva desde el frío de alta montaña hasta la calidez de la selva alta en un solo día.
El campamento de Collpapampa a 2.900 metros es el destino final de esta jornada, con vistas panorámicas del Valle de Salkantay.
Distancia total del día: 22 kilómetros. Tiempo de caminata: entre 9 y 10 horas. Dificultad: exigente.
Día 3: Collpapampa – Lucmabamba
El tercer día es una jornada de selva alta, completamente diferente a los dos anteriores. El sendero sigue el curso del río Salkantay a través de vegetación densa, con cascadas laterales, orquídeas silvestres y la posibilidad de avistar el gallito de las rocas entre la vegetación. La temperatura sube notablemente y el ambiente húmedo contrasta con el frío seco de los días anteriores.
El destino de esta jornada es Lucmabamba, un pequeño pueblo rodeado de plantaciones de café orgánico. La parada en alguna de estas fincas para conocer el proceso de cultivo, cosecha y tueste del café es uno de los momentos más inesperados y valorados de todo el recorrido. Probar una taza de café recién hecho a 2.000 metros de altitud después de dos días de caminata intensa es difícil de superar como experiencia.
Distancia total del día: 16 kilómetros. Tiempo de caminata: entre 6 y 7 horas. Dificultad: moderada.
Día 4: Lucmabamba – Hidroeléctrica – Aguas Calientes
El cuarto día comienza con el descenso final hacia la central hidroeléctrica de Machupicchu, conocida simplemente como la Hidroeléctrica. Desde Lucmabamba el sendero baja entre plantaciones de frutas tropicales donde es habitual encontrar maracuyá, mango, plátano y papaya que los pobladores locales ofrecen a los caminantes.
Al llegar a la Hidroeléctrica comienza el último tramo de caminata antes de Aguas Calientes: 10 kilómetros planos siguiendo las vías del tren a lo largo del río Urubamba, con la selva cerrada a ambos lados. Este tramo no tiene dificultad técnica pero puede sentirse largo bajo el calor y la humedad del mediodía después de días de caminata acumulada. La mayoría de los grupos llega a Aguas Calientes al mediodía o a media tarde. Esa noche se pernocta en hotel.
Distancia total del día: 19 kilómetros. Tiempo de caminata: entre 6 y 7 horas. Dificultad: baja a moderada.
Día 5: Aguas Calientes – Machu Picchu
El último día es la recompensa de todo el esfuerzo anterior. El recorrido comienza muy temprano con el bus de subida desde Aguas Calientes hasta la entrada de la ciudadela. La visita guiada por el interior de Machu Picchu dura entre 2 y 3 horas y cubre los sectores principales del sitio. Al terminar hay tiempo libre para recorrer los puntos que más interesen antes de bajar en bus a Aguas Calientes y tomar el tren de regreso hacia Ollantaytambo y Cusco.
Qué incluye el paquete del Trek Salkantay
Un paquete grupal estándar incluye el transporte desde Cusco hasta el punto de inicio y de regreso, el guía bilingüe durante todos los días, el equipo de campamento con carpas y colchonetas, las comidas completas desde el almuerzo del primer día hasta el desayuno del último, el alojamiento en hotel una noche en Aguas Calientes, la entrada a la Laguna Humantay, la entrada a Machu Picchu y el tren de regreso desde Aguas Calientes.
El costo de un paquete grupal oscila entre 350 y 700 dólares por persona dependiendo del operador, el tipo de alojamiento en los campamentos y el nivel de servicio incluido. Es significativamente más económico que el Camino Inca Clásico y con mayor disponibilidad de fechas a lo largo del año.
Clima y mejor época
La temporada seca entre mayo y septiembre ofrece las mejores condiciones para el recorrido con cielos despejados, vistas del nevado sin nubes y senderos en mejor estado. Las noches del primer y segundo día pueden bajar de 0°C en los campamentos de mayor altitud, por lo que el equipo de abrigo es indispensable. Entre noviembre y marzo la lluvia es frecuente y el sendero puede volverse resbaladizo especialmente en el descenso del paso, aunque el paisaje gana en verde y en cascadas. Marzo es el mes límite antes de que las lluvias se intensifiquen demasiado.
Qué llevar en la mochila de día
- Agua para toda la jornada ya que los puntos de venta son escasos después del primer campamento.
- Ropa en capas para adaptarse a los cambios de temperatura entre la puna y la selva.
- Impermeable o poncho porque la lluvia puede aparecer en cualquier tramo incluso en temporada seca.
- Calzado de trekking con buena suela ya usado antes del viaje.
- Bloqueador solar y repelente de insectos.
- Bastones de trekking que son especialmente útiles en el largo descenso del segundo día.
- Los porteadores cargan el equipo de campamento pero cada participante lleva su mochila personal de entre 5 y 8 kilogramos durante la caminata.
Para quién es el Trek Salkantay
Es la elección ideal para viajeros con entre 5 y 7 días disponibles en Cusco que quieren llegar a Machu Picchu caminando sin la presión de conseguir permisos con meses de anticipación. También para quienes buscan mayor variedad de paisajes que el Camino Inca, con la transición desde glaciares hasta selva como elemento diferenciador. No es recomendable para viajeros con problemas cardíacos o de altura severa, ya que el paso a 4.650 metros es más alto que cualquier punto del Camino Clásico.
Haz el Trek Salkantay con Peru Sites
En Peru Sites organizamos el Trek Salkantay con guías bilingües con experiencia en la ruta, equipo de campamento completo y la entrada a Machu Picchu gestionada con anticipación. Coordinamos también el tren de regreso desde Aguas Calientes y el traslado hasta Cusco para que el último día no tenga ninguna complicación logística.
