La ruta Lares es un trekking de alta montaña que atraviesa comunidades quechuas activas, lagunas glaciales y pastizales de puna antes de descender hacia el Valle Sagrado. A diferencia del Camino Inca clásico, este recorrido prioriza el contacto directo con poblaciones andinas que conservan técnicas de tejido, pastoreo y agricultura de subsistencia prácticamente sin cambios desde la época precolombina. Es la opción más cultural de los trekking alternativos a Machu Picchu.
Contents
- ¿Qué es la ruta Lares?
- Itinerario día a día de la ruta Lares
- Variantes de la ruta Lares
- Las aguas termales de Lares
- Comunidades quechuas en la ruta
- Fauna y flora del recorrido
- Dificultad y condición física requerida
- Mejor época para hacer la ruta Lares
- ¿Cuánto cuesta la ruta Lares?
- Qué llevar a la ruta Lares
- Diferencias entre la ruta Lares y el Camino Inca clásico
- Diferencias entre la ruta Lares y el Inca Jungle Trail
- Preguntas frecuentes sobre la ruta Lares
¿Qué es la ruta Lares?
El trayecto recorre el distrito de Lares, en la provincia de Calca, región Cusco, conectando comunidades de altura con el Valle Sagrado de los Incas. La ruta no está asociada a un corredor arqueológico específico como el Camino Inca, sino a un territorio vivo donde el paisaje andino y la presencia humana se superponen en cada etapa del camino.
El recorrido estándar dura tres a cuatro días y cubre entre 35 y 42 kilómetros de senderismo según la variante elegida. Finaliza en Ollantaytambo, desde donde se toma el tren hacia Aguas Calientes para acceder a la ciudadela al día siguiente. No requiere permiso especial ni cupo limitado, lo que lo hace reservable en cualquier momento del año.
Itinerario día a día de la ruta Lares
Día 1 — Cusco hasta la comunidad de Lares o Cancha Cancha
La jornada comienza con traslado en vehículo desde Cusco hasta el punto de inicio, que varía según la variante del recorrido. Las dos entradas más utilizadas son el pueblo de Lares (3,150 m) y la comunidad de Cancha Cancha (3,750 m), ambas accesibles por carretera en un trayecto de dos a tres horas.
Al llegar, la caminata del primer día es de adaptación: terreno suave, ganado pastando en ladera y primeras vistas hacia los nevados del Urubamba. Las comunidades de esta zona crían alpacas y llamas en altura, y es frecuente encontrar mujeres tejiendo en los caminos con técnicas de telar de cintura. La pernoctación se realiza en campamento o en alojamiento comunitario según el paquete contratado.
Día 2 — Ascenso al paso de montaña y descenso hacia Huacahuasi
El segundo día es el más exigente del recorrido. El ascenso conduce hacia el paso principal, que según la variante puede ubicarse entre 4,400 y 4,700 metros sobre el nivel del mar. Desde la cima, cuando el cielo lo permite, se aprecia el nevado Sawasiray al norte y los glaciares del Pitusiray al sur, dos de los apus tutelares de la región.
El descenso hacia la comunidad de Huacahuasi recorre laderas con lagunas glaciales en distintos tonos de azul, algunas de origen morrénico. En Huacahuasi vive una comunidad especializada en textiles de alpaca con tintes naturales; es habitual que durante la visita las familias muestren el proceso completo, desde el esquilado hasta el teñido con cochinilla, añil y plantas locales.
Día 3 — Patacancha y descenso al Valle Sagrado
La tercera etapa desciende desde la zona de puna hacia pisos de menor altitud con vegetación más densa. El sendero cruza la comunidad de Patacancha, conocida por sus trajes ceremoniales y por conservar una de las ferias de trueque más antiguas de la región, que aún se celebra en fechas específicas del calendario agrícola andino.
El final del trayecto llega a Ollantaytambo, a 2,792 metros de altitud, donde se pernocta. Hay tiempo para visitar las terrazas y el complejo de almacenes incas que domina el pueblo, así como los andenes aún en uso por agricultores locales.
Día 4 — Aguas Calientes y Machu Picchu
Desde Ollantaytambo se toma el tren hacia Aguas Calientes en la mañana. El viaje dura aproximadamente 90 minutos a través del cañón del Urubamba, con vegetación que se espesa progresivamente hasta entrar en zona de selva alta. La ciudadela abre a las 6:00 a.m. y el recorrido guiado cubre los sectores principales: el Templo del Sol, la Plaza Sagrada, los andenes agrícolas y el Intihuatana. El retorno a Cusco se realiza en tren y vehículo el mismo día.
Variantes de la ruta Lares
Variante corta — 3 días
Inicia directamente en Cancha Cancha, eliminando el primer día de aproximación. Reduce distancia total pero mantiene el paso de altura y el contacto con las comunidades principales. Recomendada para quienes tienen poco tiempo o condición física moderada.
Variante larga — 4 días con termas
Incluye una etapa en las aguas termales de Lares, cuya temperatura oscila entre 38 °C y 42 °C. Estas piscinas naturales están ubicadas a 2,950 metros de altitud y forman parte del circuito de baños termales más concurridos del Valle del Urubamba. Esta variante agrega un día antes del ascenso principal y es la más completa en términos de experiencia cultural y paisajística.
Variante combinada con Salkantay
Algunos grupos combinan el primer tramo de la ruta Lares con el descenso por el corredor del Salkantay, atravesando así dos cuencas distintas en un recorrido de cinco días. Esta opción exige mayor experiencia en alta montaña y condición física sólida.
Las aguas termales de Lares
Las termas de Lares son uno de los atractivos diferenciadores de esta ruta frente a otros trekking de la región. Están ubicadas en el centro poblado de Lares y cuentan con pozas de distintas temperaturas, desde las más templadas (alrededor de 35 °C) hasta las más calientes (42 °C), alimentadas por fuentes subterráneas de origen volcánico.
El entorno está a más de 2,900 metros de altitud, lo que genera una combinación inusual de frío ambiental y calor termal. En temporada seca el contraste es especialmente notorio. Las pozas están habilitadas con infraestructura básica de vestuarios y están administradas por la municipalidad local.
Comunidades quechuas en la ruta
Cancha Cancha
Es la comunidad de mayor altitud del recorrido estándar. Sus habitantes crían camélidos sudamericanos en pastizales comunales y producen tejidos con lana de alpaca en colores naturales: blanco, marrón, gris y negro. El intercambio con los grupos de trekking es parte de la dinámica cotidiana de la comunidad, que ha encontrado en el turismo vivencial un complemento a la economía agrícola.
Huacahuasi
Especializada en textiles teñidos con pigmentos naturales. Las prendas de Huacahuasi son reconocibles por la saturación de sus colores y la complejidad de los patrones geométricos, heredados de tradiciones preincaicas. Algunos grupos incluyen un taller de tejido participativo donde el viajero aprende las técnicas básicas del telar de cintura.
Patacancha
Ubicada en el tramo final antes de Ollantaytambo, conserva una de las arquitecturas de adobe más intactas del Valle Sagrado rural. Sus fiestas patronales, vinculadas al ciclo agrícola andino, incluyen danzas con trajes de elaboración artesanal que pueden alcanzar años de trabajo en bordados manuales.
Fauna y flora del recorrido
Fauna
- Cóndor andino: avistamiento frecuente en los pasos de altura, especialmente en las primeras horas de la mañana cuando las corrientes térmicas facilitan el vuelo planeado
- Vicuña: presente en los pastizales de puna por encima de los 4,000 metros, protegida por ley desde 1975
- Vizcacha: roedor de alta montaña visible en afloramientos rocosos a lo largo del ascenso
- Pato de los torrentes: habitual en los ríos y quebradas del descenso hacia el Valle Sagrado
Flora
- Polylepis o queñual: árbol de corteza rojiza que crece a altitudes donde ningún otro árbol prospera, formando bosques entre 3,500 y 4,500 metros
- Ichu: pasto de puna que cubre las laderas de altura y sirve como principal fuente de alimento para camélidos silvestres y domésticos
- Orquídeas silvestres: presentes en los tramos de bosque nublado del descenso, con mayor concentración entre 3,000 y 3,500 metros
- Cantuta: flor nacional del Perú, visible en laderas protegidas del viento entre los 2,800 y 3,600 metros
Dificultad y condición física requerida
El nivel de exigencia es moderado-alto. El factor determinante no es la distancia sino la altitud del paso principal, que supera los 4,400 metros. A esa elevación, incluso personas en buena condición física pueden sentir los efectos del menor oxígeno disponible: fatiga acelerada, cefalea leve y mayor tiempo de recuperación entre esfuerzos.
Se recomienda pasar mínimo dos días en Cusco antes de iniciar el trekking para una aclimatación básica. Las caminatas de día completo en el área de Cusco previas al inicio del recorrido reducen significativamente el impacto de la altitud durante los primeros días.
Restricciones: no recomendado para embarazadas, personas con hipertensión no controlada, insuficiencia cardíaca o respiratoria, ni para quienes hayan tenido episodios severos de mal de altura en viajes anteriores.
Mejor época para hacer la ruta Lares
Temporada seca (mayo a octubre)
Condiciones óptimas para el trekking. Los caminos están secos, el riesgo de derrumbes es mínimo y las probabilidades de cielos despejados en los pasos de altura son altas. Junio, julio y agosto concentran la mayor afluencia de viajeros. Las noches en campamento pueden bajar de 0 °C en julio y agosto, especialmente por encima de los 4,000 metros.
Temporada de lluvias (noviembre a abril)
El recorrido es técnicamente viable pero los senderos de tierra se vuelven lodosos y el cruce de quebradas puede complicarse tras lluvias intensas. La vegetación está en su punto más exuberante y los nevados muestran mayor cobertura. Enero y febrero son los meses de mayor precipitación y los menos recomendados para grupos sin experiencia en condiciones húmedas.
¿Cuánto cuesta la ruta Lares?
Los precios varían según la duración, el tipo de alojamiento y las actividades complementarias incluidas:
| Categoría | Rango aproximado por persona |
|---|---|
| Económico (campamento básico) | $180 – $240 USD |
| Estándar | $240 – $320 USD |
| Premium (lodges y glamping) | $350 – $500 USD |
Los paquetes estándar incluyen transporte desde Cusco, guía certificado bilingüe, cocinero, equipo de campamento, comidas durante el recorrido y boleto de tren de regreso desde Aguas Calientes. El ingreso a Machu Picchu y las termas de Lares pueden estar incluidos o cobrarse por separado según el operador.
Qué llevar a la ruta Lares
Calzado y ropa:
- Botas de trekking impermeables con suela de buen agarre
- Ropa en capas: camiseta técnica, polar de mediana gramaje y cortaviento
- Chaqueta impermeable con capucha
- Gorro de lana y guantes para las noches y el paso de altura
- Gafas de sol con protección UV alta (la radiación a 4,500 metros es intensa)
Equipamiento personal:
- Mochila de día entre 20 y 30 litros (el equipo pesado lo lleva la mula de carga)
- Bastones de trekking, especialmente útiles en el descenso
- Botella de agua de al menos un litro o sistema de filtración
- Protector solar factor 50 o superior
- Linterna frontal con pilas de repuesto
- Bolsas herméticas para proteger electrónicos y ropa de repuesto
Medicamentos recomendados:
- Acetazolamida (Diamox) bajo prescripción médica para la altitud
- Analgésicos y antiinflamatorios
- Vendas elásticas para tobillos
- Pastillas potabilizadoras de agua como respaldo
Diferencias entre la ruta Lares y el Camino Inca clásico
| Aspecto | Ruta Lares | Camino Inca clásico |
|---|---|---|
| Duración estándar | 4 días / 3 noches | 4 días / 3 noches |
| Permiso especial | No requerido | Sí, cupo de 500 personas/día |
| Enfoque principal | Cultural y paisajístico | Arqueológico |
| Altitud máxima | 4,400 – 4,700 m | 4,215 m (Warmiwañusca) |
| Sitios arqueológicos en ruta | Patacancha, Ollantaytambo | Wiñaywayna, Phuyupatamarca, Runkurakay |
| Costo promedio | Menor | Considerablemente mayor |
| Reserva anticipada necesaria | No | Con varios meses de antelación |
| Contacto con comunidades vivas | Alto | Limitado |
Diferencias entre la ruta Lares y el Inca Jungle Trail
| Aspecto | Ruta Lares | Inca Jungle Trail |
|---|---|---|
| Tipo de experiencia | Cultural y andino | Multiaventura |
| Actividades incluidas | Senderismo y visitas comunitarias | Ciclismo, canotaje, canopy |
| Altitud máxima | 4,400 – 4,700 m | 4,316 m (Abra Málaga) |
| Temperatura en ruta | Fría a fresca | Variable, con tramos cálidos |
| Perfil del viajero | Interesado en cultura viva | Busca adrenalina y actividad física variada |
Preguntas frecuentes sobre la ruta Lares
¿Es posible hacer la ruta Lares sin guía? Técnicamente sí, pero no es recomendable. Los senderos no están señalizados de forma continua, las condiciones climáticas en altura cambian con rapidez y el acceso a las comunidades es más fluido con intermediación de un guía que hable quechua y tenga relación previa con las familias del lugar.
¿Las comunidades reciben dinero del turismo directamente? Depende del operador. Los paquetes de turismo vivencial con pernoctación en casas familiares destinan una parte del costo directamente a las familias anfitrionas. La compra de artesanías en las comunidades es la forma más directa de beneficio económico inmediato para los productores.
¿Hay señal de teléfono en la ruta? La cobertura es intermitente y desaparece por completo en los tramos de alta montaña. En los pueblos de inicio y fin del recorrido hay señal de las principales operadoras peruanas. Se recomienda descargar mapas offline antes de salir de Cusco.
¿Qué tan frías son las noches en campamento? En temporada seca, entre junio y agosto, la temperatura nocturna por encima de los 4,000 metros puede bajar entre -5 °C y -10 °C. Los paquetes estándar incluyen sacos de dormir adecuados para esas condiciones, pero conviene verificar la temperatura de confort del equipo antes de salir.
¿Se puede ver Machu Picchu al amanecer con esta ruta? Sí. Si el ingreso al santuario está programado para el cuarto día en el primer turno disponible (6:00 a.m.), el amanecer sobre la ciudadela es parte de la experiencia. Para garantizar ese horario es necesario reservar el boleto de ingreso con anticipación, ya que los cupos del primer turno se agotan rápido en temporada alta.
¿Hay opción de llevar porteadores o mulas de carga? Sí. Los paquetes estándar y premium incluyen mulas o porteadores para transportar el equipo de campamento y los alimentos. El viajero solo carga su mochila de día. Esta logística está incluida en el precio y no representa un costo adicional en la mayoría de operadores.
