Aguas Calientes, también conocido como Machu Picchu Pueblo, es el único punto de acceso terrestre a la ciudadela inca. Casi todos los viajeros pasan al menos una noche aquí y muchos lo tratan como un simple lugar de tránsito. Ese es un error. El pueblo tiene su propio carácter, sus propias atracciones y varias actividades que merecen tiempo más allá de la visita a las ruinas. Está enclavado entre montañas de selva alta a 2.040 metros sobre el nivel del mar, junto al río Vilcanota, y no circulan vehículos privados por sus calles. Eso le da una tranquilidad inusual para ser un destino tan visitado.
Contents
- Los baños termales
- El Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón
- La montaña Putucusi
- Los Jardines de Mándor
- El Mariposario de Machu Picchu
- La plaza Manco Cápac y el centro del pueblo
- El mercado de artesanías
- El mercado de abastos
- Restaurantes en Aguas Calientes
- La vida nocturna
- Organiza tu visita a Aguas Calientes con Peru Sites
Los baños termales
El pueblo lleva el nombre de sus aguas calientes y las piscinas termales son la actividad más popular después de Machu Picchu. Están ubicadas a unos diez minutos a pie desde la plaza principal subiendo por un sendero junto al río. El complejo tiene varias piscinas a distintas temperaturas con agua mineral que viene de los manantiales naturales de la montaña. La temperatura del agua oscila entre los 30 y los 40 grados según la piscina. Son especialmente bienvenidas al final del día después de la visita a la ciudadela, cuando el cuerpo agradece el calor y la inmovilidad. El precio de entrada es accesible y se paga directamente en la taquilla del complejo.
El Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón
El Museo de Sitio es uno de los lugares menos visitados de Aguas Calientes y uno de los más valiosos para entender lo que se va a ver o lo que se acaba de ver en la ciudadela. Está ubicado en el kilómetro 112 de la carretera Hiram Bingham, a unos 20 minutos a pie desde el pueblo en dirección a Machu Picchu. Tiene cinco salas de exposición permanente con piezas originales encontradas en el Santuario Histórico, incluyendo cerámica, herramientas, textiles y restos óseos. Está rodeado por un jardín botánico con más de 300 especies de orquídeas nativas de la zona. El horario de atención es de 9 de la mañana a 4 y media de la tarde y el ingreso para adultos extranjeros cuesta 22 soles. A partir del mediodía la entrada es gratuita.
La montaña Putucusi
Putucusi es la montaña que se ve directamente frente a Machu Picchu desde el pueblo de Aguas Calientes. Su nombre significa en quechua montaña alegre o montaña feliz y desde su cima se tiene una perspectiva de la ciudadela completamente diferente a la que ofrece cualquier punto dentro del sitio arqueológico. El ascenso es empinado y en algunos tramos hay escaleras de madera fijadas a la roca. La caminata de ida y vuelta toma entre 3 y 4 horas dependiendo del ritmo y requiere buena condición física. No es recomendable en días de lluvia porque el sendero se vuelve resbaladizo. Es una opción perfecta para el día anterior o posterior a la visita a Machu Picchu y tiene la ventaja de que no está masificada.
Los Jardines de Mándor
A cuatro kilómetros del centro de Aguas Calientes siguiendo las vías del tren en dirección a la Hidroeléctrica están los Jardines de Mándor, una reserva ecológica privada en plena selva alta. El camino hasta llegar es en sí mismo parte de la experiencia: la vegetación va cerrándose a medida que se avanza, aparecen orquídeas silvestres, helechos de altura, begonias y hongos de distintos tamaños. El recorrido dentro de los jardines lleva por senderos bien marcados hasta las Cataratas de Mándor, una caída de agua de varios metros rodeada de vegetación densa. Se pueden escuchar decenas de especies de aves durante el camino y en temporada es posible ver el gallito de las rocas. La caminata completa de ida y vuelta desde el pueblo toma unas dos horas.
El Mariposario de Machu Picchu
A diez minutos caminando desde la plaza principal, bajando por un camino que se adentra en el cañón del río, está el Mariposario de Machu Picchu. Es un espacio administrado por el SERNANP dedicado a la conservación y reproducción de mariposas nativas de la región. La visita incluye un recorrido guiado por un especialista en ecosistemas que explica el ciclo de vida completo de las mariposas desde el huevo hasta la etapa adulta, con la posibilidad de observar en cada fase del proceso. Es una actividad poco conocida pero muy recomendable especialmente para quienes viajan con niños o tienen interés en la fauna local.
La plaza Manco Cápac y el centro del pueblo
La plaza principal de Aguas Calientes lleva el nombre del fundador mítico del Imperio Inca y tiene en su centro una estatua del Inca Pachacútec, el gobernante al que se atribuye la construcción de Machu Picchu. Es el corazón social del pueblo: hay restaurantes y cafés en todos sus bordes y es el lugar donde convergen los viajeros antes y después de la visita a la ciudadela. Desde la plaza se puede caminar hacia la parte alta del pueblo donde hay esculturas talladas directamente en la roca madre por artistas locales. Representan figuras de la cosmovisión andina como el dios Wiracocha, la Pachamama y el cóndor sagrado. Una de las atracciones más recientes y llamativas del pueblo es la estatua del Oso Paddington instalada en la Alameda de los Artesanos, donada por el gobierno del Reino Unido con motivo del rodaje de la película Paddington en Perú.
El mercado de artesanías
Al lado de la estación del tren se extiende el mercado de artesanías del pueblo con más de 200 puestos que venden textiles, cerámicas, joyería, instrumentos musicales y objetos decorativos. Es inevitable pasar por él al entrar o salir del pueblo. Los precios suelen ser más altos que en Cusco o en el Valle Sagrado, por lo que si el viaje continúa hacia esos destinos conviene guardar las compras para allá. Si Aguas Calientes es el último punto del viaje por la región entonces es el lugar natural para adquirir recuerdos. La negociación es posible aunque no tan amplia como en otros mercados de la región.
El mercado de abastos
Diferente al mercado de artesanías, el mercado de abastos de Aguas Calientes es el espacio local donde los habitantes del pueblo compran y venden alimentos frescos. Tiene también una sección de comedores donde se puede comer menú del día por entre 8 y 15 soles. Es la opción más económica y más auténtica del pueblo para comer, aunque la calidad es variable. En el mercado también se puede probar chicha de jora, la bebida fermentada de maíz de origen prehispánico que se sirve en vaso desde temprano. Un vaso cuesta alrededor de 2 soles.
Restaurantes en Aguas Calientes
La oferta gastronómica del pueblo es más amplia de lo que el tamaño del lugar haría suponer. Hay opciones para todos los presupuestos desde los comedores del mercado hasta restaurantes con carta elaborada y vistas al río. Los platos de la gastronomía peruana estándar están bien representados: lomo saltado, trucha del río, ceviche de altura, ají de gallina y arroz con leche. El precio de una comida en restaurante de categoría media oscila entre 25 y 50 soles por persona sin bebida. Los restaurantes sobre el río tienen las vistas más agradables especialmente al atardecer cuando la luz baja entre las montañas.
La vida nocturna
Aguas Calientes tiene una vida nocturna sorprendentemente activa para su tamaño. La mayoría de los bares están sobre la plaza principal o en las calles que rodean la estación del tren. Algunos abren desde primera hora de la mañana para los viajeros que regresan de Machu Picchu y buscan un lugar donde descansar con una cerveza. Los bares más animados funcionan desde las 9 de la noche hasta pasada la medianoche. No es un destino de vida nocturna intenso pero tampoco es un pueblo que se apague a las 9. Para quienes llegan agotados después del Camino Inca o el Trek Salkantay, una copa tranquila con vista a las montañas iluminadas es un cierre perfecto para la aventura.
Organiza tu visita a Aguas Calientes con Peru Sites
En Peru Sites coordinamos el alojamiento en Aguas Calientes, el traslado desde Cusco, la entrada a Machu Picchu y las actividades complementarias como los baños termales o la visita al museo de sitio según el tiempo que tengas disponible en el pueblo. Si quieres aprovechar al máximo la pernocta en Aguas Calientes antes o después de la ciudadela, escríbenos con tus fechas y armamos el itinerario completo.
