Machu Picchu es la razón por la que muchos mexicanos ponen a Perú en su lista de destinos pendientes. Pero quien llega al país pensando únicamente en la ciudadela inca y no mira a los lados se pierde una buena parte de lo que hace a Perú uno de los destinos más completos del continente. El Perú tiene tres regiones completamente distintas, costa desértica, sierra andina y selva amazónica, y en cada una hay experiencias que no tienen equivalente en ningún otro lugar de América del Sur. Esta guía está organizada para quien ya tiene Machu Picchu en el plan y quiere saber qué más vale la pena agregar al itinerario.
Contents
- Lima: la capital gastronómica más reconocida del continente
- Cusco: el ombligo del mundo
- El Valle Sagrado: ruinas, mercados y terrazas agrícolas activas
- Arequipa: la Ciudad Blanca del sur
- El Cañón del Colca: el mejor lugar del mundo para ver el cóndor andino
- El Lago Titicaca y Puno: el lago navegable más alto del mundo
- La Montaña de los Siete Colores: el paisaje más viral del Perú
- Las Líneas de Nazca: el misterio más antiguo del desierto
- La Amazonía peruana: la selva más biodiversa del planeta
- Cómo combinar estos destinos en un itinerario real
- Peru Sites diseña el itinerario completo según tu tiempo
Lima: la capital gastronómica más reconocida del continente
Lima es la puerta de entrada al Perú para los viajeros que llegan desde México y también la ciudad que más frecuentemente se subestima. Tiene una oferta gastronómica que en los últimos años posicionó a restaurantes limeños entre los mejores del mundo, un centro histórico colonial declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, barrios costeros con personalidad propia y una pirámide precolombina de 25 metros en medio de Miraflores que muchos visitantes descubren con sorpresa.
El ceviche limeño, el lomo saltado, el ají de gallina y la cocina nikkei que fusiona la tradición japonesa con los ingredientes peruanos son experiencias gastronómicas que un paladar mexicano reconoce de inmediato como algo excepcional. Dedicarle dos días a Lima antes de volar a Cusco no es tiempo perdido sino la parte del viaje que más frecuentemente los viajeros dicen haber disfrutado más de lo esperado.
Cusco: el ombligo del mundo
Cusco fue la capital del Imperio Inca durante más de un siglo antes de la llegada de los españoles y sigue siendo la ciudad que mejor conserva esa herencia. Los muros de piedra inca perfectamente ensamblada sin ningún tipo de mortero que sostienen las construcciones coloniales españolas en el centro histórico no son una metáfora sino una realidad física visible en cada calle del barrio de San Blas. Esa superposición de dos civilizaciones en la misma piedra es lo que hace de Cusco un lugar sin equivalente en el continente americano.
El Qorikancha, que fue el templo del sol más importante del Imperio Inca, la fortaleza ceremonial de Sacsayhuamán con bloques de piedra de hasta 100 toneladas y el barrio colonial de San Blas con sus callejones empedrados y talleres de artesanía son los puntos principales del recorrido. Cusco está a 3.400 metros sobre el nivel del mar y el cuerpo necesita al menos dos días de adaptación antes de intentar actividades de esfuerzo. Esos días de aclimatación son también los mejores para recorrer la ciudad sin prisas.
El Valle Sagrado: ruinas, mercados y terrazas agrícolas activas
El Valle Sagrado del río Urubamba entre Cusco y Machu Picchu es uno de los recorridos más variados del sur del Perú en términos de paisaje, arqueología y cultura viva. Las ruinas de Pisac sobre el cerro con vistas panorámicas sobre el valle, el mercado artesanal del pueblo con tejidos y cerámicas de las comunidades locales, y la fortaleza de Ollantaytambo donde el ejército inca derrotó a las tropas españolas de Hernando Pizarro en 1537 son los puntos principales del recorrido.
Lo que distingue al Valle Sagrado de otros destinos arqueológicos del Perú es que las terrazas agrícolas prehispánicas que cubren las laderas siguen siendo cultivadas. No son ruinas sino campos activos donde en temporada de lluvias se siembra quinua, maíz y papa con los mismos métodos que los incas usaban hace quinientos años.
Arequipa: la Ciudad Blanca del sur
Arequipa es la segunda ciudad más importante del sur del Perú y la que más sorprende a quien llega sin expectativas formadas. La llaman la Ciudad Blanca por el sillar, la piedra volcánica de color crema con la que están construidos sus edificios coloniales, que le da al centro histórico una luminosidad y una textura que no existe en ninguna otra ciudad del Perú. Ese conjunto arquitectónico fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000.
El Monasterio de Santa Catalina es el atractivo principal de la ciudad y uno de los más singulares de toda América del Sur. No es un convento convencional sino un complejo de 20.000 metros cuadrados con calles, plazas, claustros y jardines que durante tres siglos funcionó como una comunidad completamente cerrada. Los callejones pintados de azul intenso y rojo ocre, las celdas restauradas y el silencio que se siente dentro de los muros producen una experiencia que ningún otro monumento del sur del Perú puede replicar.
La gastronomía arequipeña es la segunda más reconocida del Perú después de Lima. El rocoto relleno con carne molida gratinado con queso, el chupe de camarones con los crustáceos del río Majes y el adobo de cerdo marinado en chicha de guiñapo son platos que las picanterías del barrio de Yanahuara sirven desde hace generaciones en un ambiente que no tiene nada de turístico.
El Cañón del Colca: el mejor lugar del mundo para ver el cóndor andino
El Cañón del Colca está a tres horas de Arequipa por carretera y es uno de los cañones más profundos del mundo con paredes que en algunos puntos alcanzan los 4.160 metros de profundidad. Pero lo que convierte al Colca en un destino de escala mundial no es solo la profundidad sino los cóndores andinos que cada mañana aprovechan las corrientes térmicas del cañón para planear a la altura del Mirador de la Cruz del Cóndor.
El cóndor andino tiene una envergadura de hasta 3,3 metros y es el ave voladora más grande del mundo. Verlos planear a pocos metros del borde del mirador con el abismo de más de 4.000 metros abierto debajo es una experiencia que no tiene equivalente en ningún otro punto del itinerario peruano. Las mejores horas para el avistamiento son entre las 8 y las 10 de la mañana cuando las corrientes térmicas son más activas.
El camino entre Arequipa y el Colca cruza la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca a más de 4.000 metros de altitud donde vicuñas, guanacos y en ciertos meses flamencos rosados aparecen a metros del borde de la carretera sin ninguna infraestructura turística adicional.
El Lago Titicaca está a 3.812 metros sobre el nivel del mar en la frontera entre Perú y Bolivia y es el lago navegable más alto del mundo. Puno, la ciudad peruana a orillas del lago, es el punto de partida para las excursiones a las islas flotantes de los Uros, comunidades que viven sobre plataformas de totora construidas sobre el lago desde hace siglos, y a la isla de Taquile donde los artesanos tejen con una técnica declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.
El Lago Titicaca tiene una presencia visual que a 3.812 metros, con el azul intenso del agua y los nevados de la cordillera al fondo, produce una sensación de amplitud y silencio que ningún otro destino del sur del Perú puede dar de la misma forma. Es un destino que se añade naturalmente a un itinerario que ya incluye Cusco porque el recorrido en bus o tren entre las dos ciudades pasa por el altiplano andino con paisajes que en sí mismos ya justifican el trayecto.
Vinicunca, conocida como la Montaña Arcoíris o Montaña de los Siete Colores, es uno de los destinos que más crecieron en popularidad en los últimos años entre los viajeros internacionales. Está a unos 100 kilómetros de Cusco y su cima está a 5.200 metros sobre el nivel del mar. Las franjas de colores minerales rojizos, verdes, amarillos y morados que cubren la ladera de la montaña no tienen equivalente visual en ningún otro punto del continente americano.
La excursión requiere buena condición física y al menos tres días de aclimatación en Cusco antes de intentarla. La caminata de ida es de aproximadamente 6 kilómetros con un desnivel considerable a más de 5.000 metros. No es técnica ni peligrosa pero la altitud multiplica el esfuerzo de forma significativa. Para quien cumple esas condiciones es la excursión más impactante visualmente del itinerario cusqueño fuera de Machu Picchu.
Las Líneas de Nazca: el misterio más antiguo del desierto
Las Líneas de Nazca están en la costa sur del Perú, en el desierto costero entre las ciudades de Nazca y Palpa. Son geoglifos trazados sobre el suelo desértico hace entre 500 y 900 años antes de Cristo por la cultura Nazca con representaciones de animales, plantas y figuras geométricas que solo son completamente visibles desde el aire. El cóndor, el mono, la araña y el colibrí son los más conocidos de las más de 70 figuras identificadas.
La única forma de ver las figuras con perspectiva completa es en vuelo en avioneta desde el aeropuerto de Nazca o Ica. Los vuelos duran entre 30 y 45 minutos y sobrevuelan las principales figuras a baja altura. El misterio de cómo una cultura sin tecnología de vuelo trazó figuras de cientos de metros de longitud con una precisión que solo se puede apreciar desde arriba sigue siendo uno de los debates arqueológicos más activos del Perú.
La Amazonía peruana: la selva más biodiversa del planeta
El Perú tiene la tercera reserva de bosque amazónico más grande del mundo. La selva peruana ocupa el 60 por ciento del territorio del país y tiene una biodiversidad de fauna y flora que no tiene equivalente en ninguna otra región de América del Sur. Puerto Maldonado, a una hora de vuelo desde Cusco o Lima, es el punto de acceso más frecuente para los viajeros que quieren añadir la Amazonía al itinerario andino.
Los lodges de selva en la Reserva Nacional de Tambopata ofrecen avistamiento de guacamayos, caimanes, tapires, monos y cientos de especies de aves desde excursiones en bote por los ríos tributarios del Amazonas. La diferencia de temperatura, clima y vegetación entre Cusco a 3.400 metros y Puerto Maldonado a 200 metros sobre el nivel del mar es uno de los contrastes más impactantes que ofrece cualquier itinerario de una semana en el Perú.
Cómo combinar estos destinos en un itinerario real
Ningún viajero puede ver todo lo anterior en una sola visita. La pregunta práctica es qué combinar según el tiempo disponible.
Con siete días la combinación de Lima, Cusco, Valle Sagrado y Machu Picchu es el circuito estándar que cubre los destinos más importantes del sur andino. Con diez días se puede añadir Arequipa y el Cañón del Colca. Con catorce días el Lago Titicaca y la Montaña de los Siete Colores completan un recorrido del sur del Perú que no deja ningún destino principal sin visitar. La Amazonía y las Líneas de Nazca son extensiones que requieren al menos un par de días adicionales cada una.
Peru Sites diseña el itinerario completo según tu tiempo
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