La primera cosa que hay que aclarar antes de hablar de dónde cambiar es qué cambiar. Los pesos mexicanos no son una moneda de cambio habitual en el sistema financiero peruano. En la práctica esto significa que la mayoría de las casas de cambio de Lima, Cusco, Arequipa y Puno no operan con pesos mexicanos o lo hacen con tipos de cambio muy desfavorables. La estrategia correcta para el viajero mexicano es cambiar los pesos a dólares antes de salir de México y llegar a Perú con dólares en efectivo o con tarjeta internacional. Con dólares el proceso de cambio a soles en cualquier ciudad del Perú es rápido, seguro y con los mejores tipos de cambio disponibles.
Con esa aclaración resuelta, esta guía explica exactamente dónde cambiar los dólares a soles en cada ciudad del itinerario estándar del viajero mexicano.
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Lima: el mejor lugar para hacer el cambio principal
Lima tiene la mayor oferta de casas de cambio del Perú y los tipos de cambio más competitivos del país. El distrito de Miraflores, donde se hospeda la mayoría de los turistas mexicanos, concentra la mayor densidad de casas de cambio formales fuera del aeropuerto.
La zona de la Avenida Larco y el Parque Kennedy en Miraflores es el punto de referencia principal para cambiar dinero en Lima. Las casas de cambio en esa zona están en locales establecidos con personal identificado, vitrinas con los tipos de cambio visibles y comprobantes de transacción. No es necesario buscar ninguna casa de cambio específica: cualquier local establecido en esa zona con letrero visible y personal identificado funciona bien. Conviene comparar el tipo de cambio en dos o tres locales antes de decidir porque en la misma calle puede haber diferencias de uno o dos céntimos por dólar que en cantidades mayores representan una diferencia real.
En Miraflores también se encuentran cambistas autorizados en la calle que usan chalecos con identificación municipal. Ofrecen tipos de cambio competitivos pero hay que verificar que la identificación sea visible y real antes de hacer cualquier transacción.
Los bancos en Lima, principalmente BCP, Interbank, BBVA y Scotiabank, también cambian dólares a soles en ventanilla pero con tipos de cambio ligeramente menos favorables que las casas de cambio. Su ventaja es la seguridad y el respaldo institucional. Los supermercados Wong y Vivanda tienen casas de cambio dentro de sus instalaciones que combinan comodidad con tipos de cambio razonables.
El aeropuerto Jorge Chávez en Lima tiene casas de cambio disponibles las 24 horas pero con tipos de cambio considerablemente menos favorables que en la ciudad. Si se llega con dólares la recomendación es cambiar solo la cantidad mínima necesaria para el taxi al hotel y hacer el cambio principal al día siguiente en Miraflores.
Cusco: la Avenida El Sol y la Plaza de Armas
Cusco tiene una concentración importante de casas de cambio en dos zonas del centro histórico. La Avenida El Sol es la principal referencia: tiene varios locales formales con tipos de cambio competitivos y personal identificado. La calle Maruri, a pocos pasos de la Plaza de Armas, es la segunda zona más conocida para cambiar dinero en la ciudad.
Los bancos BCP, Interbank y BBVA tienen sucursales en el centro histórico de Cusco con cajeros automáticos y servicio de cambio en ventanilla. Sus tipos de cambio son ligeramente menos favorables que las casas de cambio pero son la opción más segura para quien prefiere el respaldo bancario.
En Cusco también hay cambistas en las calles del centro histórico, algunos identificados con chaleco amarillo. La recomendación habitual es preferir los locales establecidos sobre los cambistas de calle porque el riesgo de billetes falsos es mayor en las transacciones callejeras sin comprobante. Si se usa un cambista de calle hay que contar los billetes recibidos en el momento y verificar las marcas de seguridad de los soles antes de alejarse del punto de cambio.
El aeropuerto de Cusco tiene un solo punto de cambio que opera principalmente con dólares, euros y libras esterlinas. Los pesos mexicanos generalmente no se aceptan ahí. Si se llega a Cusco directamente desde Lima sin haber cambiado dinero previamente, la opción más práctica es retirar soles directamente del cajero automático del aeropuerto con tarjeta internacional.
Arequipa: las calles Mercaderes y San Francisco
Arequipa tiene su zona de casas de cambio concentrada alrededor del centro histórico, especialmente en las calles Mercaderes y San Francisco que son peatonales y tienen varios locales formales establecidos. Esa zona a pocas cuadras de la Catedral y la Plaza de Armas es donde los turistas que llegan a Arequipa hacen la mayoría de sus cambios de divisas.
El tipo de cambio en Arequipa es generalmente bueno aunque ligeramente menos competitivo que en Lima. Para el viajero mexicano que hace el circuito Lima, Cusco, Arequipa lo más eficiente es hacer el cambio principal en Lima y llegar a Arequipa con soles suficientes para los días en la ciudad y el Cañón del Colca.
Los bancos en el centro histórico de Arequipa tienen cajeros automáticos y servicio de cambio en ventanilla con los mismos tipos de cambio del sistema bancario peruano. En la zona del Monasterio de Santa Catalina y alrededor de la Plaza de Armas hay también casas de cambio accesibles para el turista que recorre el centro histórico.
Puno: el Jirón Lima
Puno es la ciudad más pequeña del circuito estándar y tiene menos opciones de cambio que Lima, Cusco o Arequipa. El Jirón Lima, que es la principal vía comercial de la ciudad, concentra las casas de cambio formales y los cambistas autorizados de Puno. Es la zona donde los turistas que llegan desde Cusco o desde Bolivia hacen sus cambios de divisas antes de visitar el Lago Titicaca.
Los bancos en Puno tienen cajeros automáticos que aceptan tarjetas internacionales y permiten retirar soles directamente. Para el viajero mexicano que incluye Puno en su itinerario la recomendación es llegar con soles suficientes desde Cusco o retirar directamente en cajero al llegar porque las casas de cambio en Puno tienen menos oferta y tipos de cambio menos competitivos que en las ciudades más grandes del circuito.
Lo que nunca hay que hacer al cambiar dinero en Perú
Los cambistas callejeros sin identificación visible son el riesgo más frecuente para los turistas en cualquier ciudad del Perú. El problema no es necesariamente el tipo de cambio que ofrecen sino la posibilidad de recibir billetes falsos o de que la calculadora que usan para mostrar el monto esté manipulada. Un billete falso de 50 soles que no se detecta en el momento del cambio es una pérdida real que no tiene solución posterior.
El aeropuerto como punto principal de cambio es el otro error frecuente. Los tipos de cambio en el aeropuerto de Lima pueden estar entre un 5 y un 10 por ciento por debajo de los que ofrecen las casas de cambio de Miraflores. En una cantidad de 300 dólares esa diferencia representa entre 15 y 30 dólares menos en soles, que es suficiente para dos o tres comidas en un restaurante de nivel medio.
Los hoteles también suelen ofrecer cambio de divisas pero con tipos de cambio poco favorables. Es conveniente para pequeñas emergencias pero no como método principal de cambio.
La estrategia completa para el viajero mexicano
Cambiar los pesos mexicanos a dólares en México antes del viaje. Llegar a Lima con dólares en efectivo. Hacer el cambio principal el primer día en una casa de cambio formal de Miraflores en la zona de la Avenida Larco. Comparar el tipo de cambio en dos o tres locales antes de decidir. Llevar suficientes soles para los días en Cusco desde Lima para no depender del cambio en el aeropuerto cusqueño. Usar la tarjeta internacional para pagos en hoteles y restaurantes eligiendo siempre pagar en soles. Retirar soles adicionales en cajeros dentro de bancos o supermercados cuando sea necesario.
Peru Sites orienta sobre el manejo del dinero en cada punto del itinerario
Como parte de la información práctica que acompañamos en cada itinerario personalizado Peru Sites orienta a los viajeros mexicanos sobre cuánto efectivo llevar a cada zona del recorrido, en qué ciudades hay cajeros confiables y cómo llegar a los puntos sin cajeros con el efectivo suficiente para los días fuera de las ciudades principales.