El mal de altura o soroche es una preocupación común para quienes visitan Perú, pero hay un dato que sorprende a muchos viajeros: Machu Picchu está a 2,430 metros de altura, significativamente más bajo que Cusco (3,399 m) o el Valle Sagrado (2,800 m promedio). Esto significa que el riesgo de mal de altura en la ciudadela es menor que en otros puntos de tu viaje.
¿Dónde realmente debes preocuparte por el soroche?
El desafío principal no es Machu Picchu, sino Cusco y las zonas altas:
- Cusco ciudad: 3,399 m
- Mirador de Rainbow Mountain: 5,200 m
- Lago Titicaca (Puno): 3,812 m
- Sacsayhuamán y otros sitios arqueológicos: 3,700 m
Síntomas del mal de altura
Los síntomas suelen aparecer entre 6 y 12 horas después de llegar a altura:
- Dolor de cabeza persistente
- Náuseas o mareos
- Fatiga extrema sin haber hecho esfuerzo
- Falta de apetito
- Dificultad para dormir
Estrategias efectivas de prevención
Antes de llegar:
- Si tu vuelo llega directo a Cusco, considera pasar las primeras noches en el Valle Sagrado (Urubamba, Ollantaytambo), que está a menor altura
- Evita vuelos nocturnos que lleguen muy temprano; el cansancio empeora los síntomas
Primeras 24-48 horas en altura:
- Hidrátate constantemente (3-4 litros de agua al día)
- Come ligero; evita comidas pesadas y alcohol
- Descansa el primer día sin actividades físicas intensas
- El mate de coca ayuda con molestias leves (es legal y tradicional en Perú)
Medicación:
- La acetazolamida (Diamox) es efectiva si la tomas 24 horas antes de llegar a altura. Consulta con tu médico antes del viaje
- Lleva analgésicos comunes para el dolor de cabeza
El itinerario ideal para minimizar el soroche
La mejor estrategia es una aclimatación gradual:
Día 1-2: Llegada a Cusco → traslado inmediato al Valle Sagrado (dormir más bajo)
Día 3: Tour por Valle Sagrado (subes y bajas durante el día)
Día 4: Visita a Machu Picchu (ya estás parcialmente aclimatado)
Día 5 en adelante: Regresas a Cusco con mejor adaptación
Este orden te permite disfrutar Machu Picchu cuando tu cuerpo ya está adaptándose, y luego enfrentar Cusco ciudad con más preparación.
¿Cuándo debes preocuparte?
El soroche leve es normal y manejable. Busca atención médica si experimentas:
- Dificultad severa para respirar en reposo
- Tos con espuma o sangre
- Confusión o desorientación
- Síntomas que empeoran después de 24 horas
