Lima tiene tres caras que el viajero aprende a distinguir con el tiempo: la Lima moderna y ordenada de Miraflores, la Lima bohemia y artística de Barranco, y la Lima fundacional del centro histórico. Esta tercera cara es la más densa, la más ruidosa y la más difícil de procesar en una primera visita, pero es también la que tiene más capas. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991, el centro histórico concentra cinco siglos de historia colonial y republicana en un área que se puede recorrer completamente a pie en medio día. Francisco Pizarro lo diseñó en forma de damero en enero de 1535 y ese trazado en cuadrícula, con la Plaza Mayor como centro irradiador, sigue siendo legible hoy debajo de toda la acumulación de siglos.
Contents
- Cómo llegar desde Miraflores
- La Plaza Mayor: el punto de partida obligatorio
- La Catedral de Lima
- El Convento de San Francisco y las catacumbas
- El Jirón de la Unión
- La Plaza San Martín
- El Museo Larco: imprescindible aunque no esté en el centro
- La Casa de la Literatura Peruana
- El Rímac: el barrio al otro lado del río
- La gastronomía del centro histórico
- El mejor horario para visitar el centro histórico
- Peru Sites incluye el centro histórico en tus días de Lima
Cómo llegar desde Miraflores
El centro histórico está a unos 10 kilómetros de Miraflores. En taxi o aplicación de transporte el trayecto toma entre 20 y 40 minutos dependiendo del tráfico, que en Lima puede duplicar o triplicar el tiempo en horas pico. La mañana temprana entre las 8 y las 9 es el momento más favorable para el viaje porque el tráfico todavía no ha alcanzado su punto crítico y el centro está menos saturado de personas.
El Metropolitano, el sistema de buses de tránsito rápido de Lima, tiene paradas en Miraflores y llega hasta el centro histórico con tiempos más predecibles que el taxi en horas de alto tráfico. Es la alternativa más usada por los limeños que se desplazan entre los dos extremos de la ciudad.
La Plaza Mayor: el punto de partida obligatorio
Todo recorrido por el centro histórico empieza en la Plaza Mayor, también llamada Plaza de Armas, que es el espacio donde Pizarro trazó el origen de la Ciudad de los Reyes en 1535. La fuente de bronce que está en el centro de la plaza data de 1650 y es una de las más antiguas en uso de América del Sur. Alrededor de ella se disponen los cuatro edificios que definen el carácter del espacio: la Catedral, el Palacio de Gobierno, el Palacio Municipal y el Palacio Arzobispal.
El Palacio de Gobierno, conocido también como la Casa de Pizarro, tiene una fachada de color amarillo intenso que domina el lado norte de la plaza. La guardia presidencial realiza el cambio de guardia todos los días a las 12 del mediodía en una ceremonia con banda militar y uniformes de gala que atrae a locales y turistas por igual. El interior del palacio no está abierto al público de forma regular aunque hay visitas guiadas organizadas en determinados días que permiten ver sus salones de estado.
El Palacio Arzobispal en el lado este de la plaza tiene los balcones de madera tallada más elaborados del centro histórico. Construido en el siglo XX en estilo neocolonial, sus balcones con celosías de madera trabajada son uno de los elementos arquitectónicos más fotografiados de Lima y uno de los mejores ejemplos de la tradición de los balcones limeños que aparecen en toda la arquitectura colonial del centro.
La Catedral de Lima
La Catedral está en el lado este de la Plaza Mayor y es el templo más importante del Perú. La construcción actual es el resultado de varios siglos de edificación, reconstrucción después de terremotos y ampliaciones sucesivas desde la capilla original de 1535. Lo que se ve hoy es principalmente obra de los siglos XVII y XVIII con fachada en estilo barroco andino.
El interior tiene catorce capillas laterales dedicadas a distintos santos y vírgenes, retablos coloniales dorados y una sillería del coro tallada en madera en el siglo XVII que es una de las piezas de talla más elaboradas de la carpintería colonial americana. En la primera capilla a la derecha de la entrada están los restos de Francisco Pizarro, confirmados por análisis forenses en la década de 1980 después de décadas de debate sobre cuáles de los restos del conquistador eran los auténticos.
La catedral tiene también un Museo de Arte Religioso en la sacristía con pinturas, esculturas, orfebrería y objetos litúrgicos de los siglos XVI al XX. La entrada al templo y al museo tiene un costo de 15 soles para turistas extranjeros.
El Convento de San Francisco y las catacumbas
A media cuadra de la Plaza Mayor, en la esquina del Jirón Ancash con Jirón Lampa, está el Convento de San Francisco, la construcción colonial más impresionante del centro histórico y uno de los sitios más visitados de Lima. La basílica tiene una fachada barroca del siglo XVII de piedra labrada que es la imagen de referencia de la arquitectura religiosa colonial limeña.
El interior del convento incluye claustros con azulejos sevillanos del siglo XVII, una biblioteca con más de 25.000 volúmenes entre los que hay incunables y manuscritos coloniales, una pinacoteca con obras de la escuela flamenca y española de los siglos XVI y XVII, y las catacumbas.
Las catacumbas son lo que más atrae a los visitantes. Funcionaron como cementerio subterráneo desde la fundación del convento hasta 1810, cuando se prohibió el entierro en templos dentro de Lima. Los osarios contienen los restos de aproximadamente 75.000 personas distribuidos en corredores y pozos circulares donde los huesos están ordenados por tipo: fémures, cráneos, costillas. El recorrido guiado por las catacumbas dura aproximadamente una hora y no es recomendable para personas con claustrofobia severa. La entrada al convento y las catacumbas cuesta 20 soles e incluye guía en español o inglés.
El Jirón de la Unión
El Jirón de la Unión es la arteria peatonal que conecta la Plaza Mayor con la Plaza San Martín recorriendo unas seis cuadras hacia el suroeste. Antes de la independencia se llamaba calle de los Mercaderes y ese nombre todavía describe bien su función: es una calle de comercio intenso con tiendas, librerías, casas de cambio y puestos de todo tipo que convierten el recorrido en un muestrario de la vida cotidiana del centro.
Lo que hace interesante al Jirón de la Unión más allá del comercio son sus edificios. En sus fachadas conviven arquitectura colonial del siglo XVII, edificios republicanos del XIX y construcciones modernistas de principios del XX. Los balcones de madera con celosías que sobresalen sobre la calle en los pisos altos son el elemento más característico de la arquitectura limeña y el Jirón de la Unión tiene algunos de los ejemplos mejor conservados del centro.
La Iglesia de La Merced, a mitad del recorrido del jirón, tiene una fachada barroca churrigueresca del siglo XVIII que es uno de los trabajos de cantería más elaborados de todo Lima. Vale la pena detenerse a mirarla con atención antes de continuar hacia la Plaza San Martín.
La Plaza San Martín
La Plaza San Martín está al final del Jirón de la Unión y tiene un carácter diferente a la Plaza Mayor. Es una plaza republicana inaugurada en 1921 para el centenario de la independencia del Perú y su arquitectura es de estilo Belle Époque con influencia francesa. La estatua ecuestre del libertador José de San Martín preside el centro de la plaza.
Los edificios que rodean la plaza incluyen el Gran Hotel Bolívar, inaugurado en 1924, que fue durante décadas el hotel más elegante de Lima y el punto de encuentro de políticos, intelectuales y viajeros ilustres. Su salón principal con cúpula de vidrio y su bar con la receta del pisco sour más antigua de Lima son los elementos más conocidos del edificio. El Club Nacional en el lado sur de la plaza es otro de los edificios históricos del conjunto, con una fachada de mármol y un interior que conserva el ambiente de la Lima oligárquica del siglo XIX.
El Museo Larco: imprescindible aunque no esté en el centro
Técnicamente el Museo Rafael Larco Herrera está en el distrito de Pueblo Libre, a unos 20 minutos en taxi desde el centro histórico, pero es imposible hablar de Lima sin mencionarlo. Tiene la colección de cerámica precolombina más importante del mundo con más de 45.000 piezas que cubren tres mil años de historia de las culturas del Perú antiguo. La galería erótica, que exhibe la cerámica de representación sexual de distintas culturas precolombinas, es la más visitada del museo. El edificio está en una casona virreinal del siglo XVIII rodeada de jardines de rosas que por sí solos justifican la visita. Abre todos los días de 9 de la mañana a 7 de la tarde. La entrada cuesta 45 soles para adultos extranjeros.
La Casa de la Literatura Peruana
La antigua estación de tren de Desamparados, construida en 1912 al borde del río Rímac junto al Palacio de Gobierno, fue restaurada y convertida en la Casa de la Literatura Peruana, un espacio cultural dedicado a la historia de la literatura del Perú con exposiciones permanentes y temporales sobre sus autores más importantes. El edificio tiene una fachada neoclásica con elementos art nouveau y un interior de hierro y vidrio que conserva la estructura original de la estación. La entrada es gratuita y el espacio es especialmente interesante para quienes conocen la literatura peruana de Vallejo, Vargas Llosa, Bryce Echenique o Ribeyro.
El Rímac: el barrio al otro lado del río
Cruzando el Puente de Piedra, el puente colonial más antiguo de Lima construido en el siglo XVII sobre el río Rímac, se llega al distrito del Rímac, el barrio popular que está al otro lado del río frente al centro histórico. El Rímac tiene una arquitectura colonial muy bien conservada en algunas de sus calles y el Cerro San Cristóbal, al que se puede subir en un teleférico o a pie, ofrece la vista panorámica más completa de Lima: la ciudad entera extendiéndose desde el río hasta el océano.
El Paseo de Aguas, un parque colonial del siglo XVIII en el Rímac, y la Plaza de Acho, la plaza de toros más antigua de América construida en 1766, son los dos puntos de mayor interés del barrio para el viajero que cruza el puente.
La gastronomía del centro histórico
El centro tiene una gastronomía menos sofisticada que la de Miraflores pero más auténtica en el sentido de que refleja la cocina criolla que los limeños de distintos sectores comen en su vida cotidiana. Los huariques, que son los pequeños restaurantes familiares que sirven menú del día a precio muy accesible, se concentran en las calles secundarias alrededor de la Plaza Mayor y del mercado central.
El Pasaje Santa Rosa, accesible desde la Plaza Mayor, tiene una serie de restaurantes con terrazas que sirven cocina criolla limeña en un ambiente colonial relativamente tranquilo comparado con el bullicio de las calles principales. Los precios son turísticos pero la comida es de calidad.
El barrio chino de Lima, conocido como el Barrio Chino o Calle Capón, está a pocas cuadras de la Plaza Mayor y es el barrio chino más antiguo de América del Sur. Las chifas del barrio sirven la versión limeña de la cocina cantonesa, el chifa, que lleva más de 150 años de historia en Lima y que ha producido platos completamente propios como el arroz chaufa o el lomo saltado.
El mejor horario para visitar el centro histórico
La mañana entre las 9 y las 12 del mediodía es el momento más favorable. La luz es buena para fotografía, los principales monumentos han abierto, el cambio de guardia del Palacio de Gobierno se realiza a las 12 y el centro todavía no ha alcanzado el nivel de saturación de peatones y comercio que tiene las tardes. Llegar antes de las 9 permite ver la Plaza Mayor prácticamente vacía, que es una experiencia muy diferente a la de mediodía.
Las tardes son más ruidosas y más concurridas. El mercado central y el Jirón de la Unión están en su punto de mayor actividad entre las 2 y las 6 de la tarde. Para quien busca la experiencia del centro como espacio vivo y popular esa hora tiene su propio valor. Para quien busca los monumentos sin aglomeraciones la mañana es claramente superior.
Caminar solo por el centro histórico a primera hora de la noche no es recomendable para turistas que no conocen bien la ciudad. Las calles secundarias del centro tienen una dinámica diferente después de las 7 o las 8 de la noche y conviene mantenerse en las áreas más concurridas o regresar a Miraflores antes del anochecer.
Peru Sites incluye el centro histórico en tus días de Lima
En Peru Sites sugerimos el centro histórico como visita de mañana combinada con Barranco por la tarde para los viajeros que tienen dos días en Lima antes de continuar hacia Cusco. Es la combinación que cubre mejor el contraste entre la Lima fundacional y la Lima bohemia en una sola jornada.