El Palacio de Gobierno ocupa toda una manzana en el lado norte de la Plaza Mayor de Lima y es el edificio más representativo del poder político del Perú desde la fundación de la ciudad en 1535. La mayoría de los viajeros lo ven desde la plaza, fotografían su fachada y se quedan en la puerta. Pero el palacio abre sus puertas al público en visitas guiadas gratuitas los fines de semana, lo que lo convierte en una de las experiencias más singulares del centro histórico para quien se organiza con anticipación.
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Historia del edificio: de la Casa de Pizarro al palacio actual
La historia del Palacio de Gobierno empieza el mismo día que la historia de Lima. Francisco Pizarro mandó construir su residencia en este terreno el 18 de enero de 1535, el día de la fundación de la Ciudad de los Reyes, sobre los restos del palacio de Taulichusco, el último curaca de los pobladores prehispánicos que habitaban el lugar. Esa superposición de culturas y épocas es característica de Lima y el palacio la concentra mejor que ningún otro edificio de la ciudad.
Durante el Virreinato fue la residencia de los virreyes españoles. Con la independencia en 1821 pasó a ser la sede del poder ejecutivo de la nueva república. En ese tiempo fue incendiado, reconstruido y ampliado en varias ocasiones hasta que en 1921 un incendio devastó gran parte de la estructura original. La construcción actual fue diseñada por el arquitecto polaco Ricardo de Jaxa Malachowski y se inauguró en 1938. Es ese edificio el que se puede visitar hoy con sus 19.208 metros cuadrados de superficie distribuidos en salones ceremoniales, patios, jardines y dependencias administrativas.
De toda la construcción original solo se conserva una higuera en uno de los patios interiores, según la tradición plantada por el propio Pizarro.
El cambio de guardia: todos los días al mediodía
La forma más sencilla de vivir el Palacio de Gobierno sin ningún tipo de reserva es presenciar el cambio de guardia, que se realiza todos los días al mediodía en el Patio de Honor del palacio. La ceremonia está a cargo del Regimiento de Caballería Mariscal Domingo Nieto, la escolta oficial del Presidente de la República, y se puede ver desde la plaza o desde el interior del patio si hay acceso ese día.
La ceremonia comienza puntualmente a las 12 del mediodía con una formación de soldados con uniformes de gala en azul y rojo, sombreros de ala y banderas peruanas en astas negras. La banda militar acompaña el acto con marchas militares y el relevo de los efectivos de guardia frente a la entrada principal. El espectáculo dura entre 20 y 30 minutos y el acceso para verlo desde la plaza es completamente gratuito sin ningún trámite previo.
Para ver el cambio de guardia en mejores condiciones conviene llegar a la Plaza Mayor entre las 11:30 y las 11:45 para ocupar una posición con buena visual antes de que lleguen los grupos de turistas que se acumulan en el borde de la plaza en los minutos previos al mediodía.
Las visitas guiadas: cómo funcionan
El Palacio de Gobierno ofrece visitas guiadas al interior del edificio los sábados y domingos en dos turnos: a las 9 de la mañana y a las 10 de la mañana. Cada visita dura aproximadamente una hora. La entrada es completamente gratuita pero requiere reserva previa obligatoria porque los cupos son limitados y el acceso está sujeto a protocolos de seguridad estrictos dado que el edificio es la residencia oficial del Presidente de la República.
La reserva se realiza por teléfono llamando al número oficial del palacio al (511) 630-5600 por los anexos 4308 o 4309, de lunes a viernes en horario de oficina. Desde fuera del Perú el número es +51-1-630-5600. En la llamada hay que indicar el número de personas, las fechas de preferencia y los datos de identificación de los participantes. Los cupos se confirman según disponibilidad.
Es importante llamar con anticipación suficiente porque los cupos para los fines de semana se llenan, especialmente en temporada turística alta. Llamar con al menos una semana de antelación es lo más prudente para garantizar el acceso en la fecha deseada.
Qué se ve durante la visita guiada
El recorrido por el interior del palacio incluye los principales salones ceremoniales y algunos de los patios históricos del edificio. No todas las dependencias están abiertas al público por razones de seguridad y protocolo, pero lo que sí es accesible da una imagen muy completa de la arquitectura y la historia del edificio.
El Salón Dorado es el espacio más espectacular del recorrido. Fue diseñado por el arquitecto Malachowski en estilo barroco con un artesonado de vigas talladas que cubre todo el techo y dos balcones con celosías inspirados en la tradición colonial limeña. En el centro del salón cuelga la araña de cristal más grande del Perú con más de 150 luces, una tonelada y media de peso y suspendida a cuatro metros de altura. Ha sobrevivido décadas de terremotos sin ningún daño, lo que los guías suelen mencionar como dato con una carga dramática que no necesita elaboración.
Los salones de Estado donde se celebran las reuniones de gabinete y las recepciones oficiales tienen también una calidad arquitectónica notable con paredes revestidas de madera y obras de arte peruano que documentan distintos períodos de la historia del país.
Los patios interiores permiten ver la organización espacial del edificio, que sigue en parte el modelo del palacio virreinal original con corredores, arcadas y jardines que crean una escala diferente al bullicio de la plaza exterior.
Normas para la visita
El palacio es un edificio de gobierno en funcionamiento activo y las normas de acceso son más estrictas que en un museo convencional. Hay que presentar un documento de identidad válido en la entrada: pasaporte para turistas extranjeros y DNI para ciudadanos peruanos. El control de seguridad es obligatorio para todos los visitantes.
La vestimenta recomendada es formal o semiformal. No se permiten mochilas grandes ni bolsos de gran tamaño. Los teléfonos y cámaras están permitidos solo en las zonas que el guía indique, que en general son los exteriores y algunos salones específicos pero no la totalidad del recorrido interior.
Hay que llegar al punto de encuentro con al menos 15 minutos de antelación al horario confirmado. Los grupos que llegan tarde pueden perder el acceso porque los protocolos de seguridad no permiten incorporar visitantes en mitad del recorrido.
El palacio tiene facilidades de accesibilidad para personas con movilidad reducida aunque no todos los espacios del edificio son completamente accesibles. Al momento de hacer la reserva conviene informar sobre cualquier necesidad especial para que el personal pueda organizar el acceso de la mejor manera posible.
La visita virtual como alternativa
La Presidencia de la República del Perú tiene disponible en su portal oficial una visita virtual en formato 360 grados que permite recorrer los principales salones y espacios del palacio desde cualquier dispositivo. Es una alternativa útil para quienes no pueden conseguir cupo en las visitas presenciales o para quienes quieren preparar la visita con una primera exploración visual antes de llegar. El recorrido virtual incluye información sobre los objetos y elementos arquitectónicos más significativos de cada espacio.
Cómo combinar la visita con el resto del centro histórico
El Palacio de Gobierno está en la Plaza Mayor y todos los grandes monumentos del centro histórico están a distancia caminable. La Catedral está al otro lado de la plaza y abre de 9 de la mañana a 5 de la tarde. El Convento de San Francisco con las catacumbas está a media cuadra y el recorrido guiado incluido en la entrada toma una hora. El Jirón de la Unión, la arteria peatonal que conecta la Plaza Mayor con la Plaza San Martín, se recorre en 15 o 20 minutos.
La secuencia más eficiente para aprovechar bien la mañana es la siguiente: llegar a la Plaza Mayor antes de las 9 para entrar a la visita guiada del palacio en el primer turno, salir alrededor de las 10, visitar la Catedral, almorzar en uno de los restaurantes del Pasaje Santa Rosa junto a la plaza y dedicar la tarde al Convento de San Francisco y las catacumbas.
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