En el centro histórico de Lima, en la esquina del Jirón Lampa con el Jirón Ucayali, hay un museo que muy pocos viajeros incluyen en su itinerario y que resulta una de las mejores sorpresas que ofrece la ciudad para quien lo descubre. El Museo Central, conocido como MUCEN, es la red de museos del Banco Central de Reserva del Perú y tiene una ventaja que lo hace automáticamente recomendable: el ingreso es completamente libre. No cuesta nada entrar. Solo hay que llevar el tiempo.
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El edificio y su historia
El edificio que alberga el museo fue construido para ser la sede principal del Banco de Reserva del Perú, creado el 9 de marzo de 1922. La construcción estuvo a cargo de la empresa norteamericana Fred T. Ley and Company, la misma responsable del Hotel Bolívar en la Plaza San Martín y del Edificio Wiese en el centro histórico. El edificio fue inaugurado en 1929 y el Banco Central ocupó esas instalaciones durante más de cincuenta años.
En 1979 el banco se trasladó a su actual sede y tomó la decisión de convertir el edificio histórico en un espacio cultural y museo. Los arquitectos Cooper, Graña y Nicolini se encargaron de la reconversión respetando el diseño original de la fachada y los interiores. El único añadido significativo fue un auditorio en el sótano y la eliminación de la tabiquería del tercer piso, lo que reveló una estructura metálica de gran interés arquitectónico que hoy sirve como la sala de pintura del museo, conocida como la Pinacoteca. El museo fue inaugurado el 25 de julio de 1980 y en años recientes adoptó el nombre de Museo Central dentro de la red MUCEN que el Banco Central opera también en Arequipa, Trujillo y Piura.
La colección permanente
La colección del MUCEN es una muestra representativa del arte peruano desde épocas prehispánicas hasta el siglo XXI. Está organizada en tres salas permanentes principales que recorren distintos períodos y expresiones de la producción artística y cultural del Perú.
La sala arqueológica del primer piso tiene piezas de las principales culturas prehispánicas de la costa peruana: cerámica Moche, Nazca, Chimú, Lima y Wari, además de la colección de oro Hugo Cohen, que incluye piezas de orfebrería precolombina de distintas culturas de la costa norte. Es una colección más pequeña que la del Museo Larco pero igualmente bien curada y presentada, con piezas de calidad sobresaliente en un espacio que por su menor afluencia permite verlas con más tranquilidad.
La sala de arte tradicional popular tiene una colección de artesanías, textiles y objetos de arte popular de distintas regiones del Perú. Retablos ayacuchanos, mates burilados de Huancayo, textiles de distintas tradiciones andinas y piezas de cerámica popular reflejan la diversidad de las expresiones artísticas vivas del país. Es una sala que complementa bien la visión arqueológica del piso inferior con el arte que esas tradiciones han generado en tiempos más recientes.
La Pinacoteca del tercer piso, en el espacio de estructura metálica revelada durante la reconversión, tiene una colección de pintura peruana que va del período republicano del siglo XIX hasta obras contemporáneas del siglo XXI. La colección incluye pinturas costumbristas del siglo XIX, retratos de la élite limeña republicana, obras del indigenismo peruano de las décadas de 1920 y 1930 y pintura contemporánea de artistas peruanos de distintas generaciones. Es una visión panorámica de la producción pictórica nacional que en ningún otro museo de Lima se puede ver en un solo recorrido con esta continuidad cronológica.
Las exposiciones temporales
Además de la colección permanente, el MUCEN recibe con regularidad exposiciones temporales de artistas peruanos e internacionales. El museo tiene también un espacio expositivo adicional en el Jirón Lampa 474, a pocos metros del edificio principal, donde se realizan exposiciones complementarias. La programación varía y conviene consultar las redes sociales del museo antes de la visita para saber qué está en sala en el momento del viaje.
La actividad cultural más allá de las salas
El MUCEN tiene una vocación de espacio cultural activo que va más allá de las salas de exposición. El auditorio del sótano alberga ciclos de cine, conferencias, presentaciones de teatro para niños y conciertos. Los programas educativos para grupos escolares y universitarios son una parte importante de la actividad del museo. Los recorridos temáticos guiados están disponibles con reserva previa y están diseñados para generar conversación entre los participantes más que para transmitir información de forma unidireccional, un enfoque pedagógico que el museo ha desarrollado con una metodología propia.
La red MUCEN fuera de Lima
El Banco Central de Reserva opera espacios museísticos en otras ciudades del Perú con la misma política de ingreso gratuito. El MUCEN Arequipa funciona en las históricas Casa Goyeneche y Casa Bustamante en el centro histórico de esa ciudad, con salas de numismática, arqueología y arte colonial. El MUCEN Trujillo está en la Casa Urquiaga frente a la Plaza Mayor de Trujillo. El MUCEN Piura exhibe piezas de la cultura Vicús junto a numismática y arte regional. Para viajeros que recorren el Perú más allá de Lima, esos espacios son puntos culturales gratuitos que vale la pena incluir en los itinerarios de cada ciudad.
Horarios y acceso
El Museo Central en Lima abre de martes a domingo de 9 de la mañana a 5 de la tarde. Los lunes permanece cerrado. El ingreso es completamente libre sin ningún costo para todos los públicos. La entrada principal está en la esquina del Jirón Lampa con el Jirón Ucayali en el Cercado de Lima, a unos cinco minutos caminando desde la Plaza Mayor siguiendo el Jirón Lampa hacia el norte.
El museo no abre en los siguientes feriados: 1 de enero, Jueves y Viernes Santo, 1 de mayo, 7 y 29 de junio, 23, 28 y 29 de julio, 6 y 30 de agosto, 8 de octubre, 1 de noviembre y los días 8, 9, 24, 25 y 31 de diciembre.
Por qué vale la pena aunque no esté en los itinerarios habituales
El MUCEN no aparece en la mayoría de las guías de Lima orientadas al turismo internacional y esa ausencia es una oportunidad. La combinación de colección de calidad, entrada gratuita, ubicación en pleno centro histórico y bajo nivel de afluencia turística lo convierte en uno de los mejores planes de media mañana que puede hacer un viajero que tiene tiempo libre en Lima. Combinarlo con la Plaza Mayor y el Convento de San Francisco en la misma mañana no requiere ningún desplazamiento en taxi y cubre tres capas completamente distintas de la historia cultural de Lima en pocas horas.