Qué son las líneas de Nazca
Las líneas de Nazca son antiguos geoglifos ubicados en las pampas de Jumana, en el desierto entre las ciudades de Nazca y Palpa, en el departamento de Ica. Fueron trazadas por la cultura Nazca entre los años 500 a.C. y 500 d.C. En 2025 se han registrado 893 geoglifos en total, que incluyen líneas rectas, figuras geométricas y representaciones de animales, plantas y seres antropomorfos. El área donde se encuentran cubre aproximadamente 450 kilómetros cuadrados. Desde 1994 son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que las reconoce como el grupo de geoglifos más destacado del mundo por su extensión, magnitud, cantidad, tamaño y diversidad.
Cómo se descubrieron las líneas
Contrario a lo que muchos creen, las líneas de Nazca no son visibles solo desde el aire. Pueden verse desde las colinas circundantes. La primera mención escrita data de 1547, cuando el conquistador Pedro Cieza de León observó señales en el desierto. En 1927, el arqueólogo peruano Toribio Mejía Xesspe las divisó mientras hacía senderismo en la zona. Los primeros en distinguirlas claramente fueron pilotos militares y civiles peruanos que las divisaron durante sus vuelos. En 1932, Julio César Tello y Toribio Mejía Xesspe realizaron la primera investigación científica. María Reiche, matemática alemana, dedicó décadas al estudio y medición de casi 50 figuras, convirtiéndose en la guardiana más reconocida de este patrimonio.
Las figuras más importantes
Entre las figuras más representativas están el colibrí de 259 a 275 metros de largo, el mono de 135 metros, la araña de 42 metros, el cóndor de 135 metros, el pelícano de 135 metros, el lagarto de 180 metros y la ballena. También se encuentran el perro, las manos, el astronauta, el loro, la gaviota y muchas otras figuras de animales. En 2024, mediante inteligencia artificial y drones, investigadores de la Universidad de Yamagata en colaboración con IBM descubrieron 303 nuevos geoglifos, duplicando la cantidad conocida. Estos nuevos hallazgos incluyen representaciones de felinos, aves, peces, formas humanas y figuras abstractas.
Cómo se hicieron las líneas
La técnica empleada por los nazcas era sorprendentemente precisa. Trazaban las líneas usando cuerdas y estacas para mantener la dirección. Luego retiraban las piedras oscuras del desierto hacia los lados, dejando expuesta la tierra más clara del subsuelo. El ancho de las líneas oscila entre 40 y 210 centímetros, y algunas se extienden por varios kilómetros. La profundidad es de apenas 10 a 30 centímetros. El clima árido de Nazca, con escasas precipitaciones, ha permitido su conservación durante casi 2000 años. El terreno arcilloso se humedece por la noche y al secarse con el sol se endurece, fijando las piedras y protegiéndolas del viento constante.
Para qué servían las líneas
El propósito de las líneas sigue siendo objeto de debate. Una investigación publicada en 2021 determina que forman parte de un complejo sistema de gestión de agua, utilizando la técnica preinca de cosechas de agua para controlar, transportar y gestionar el recurso hídrico ante cambios climáticos. Otra hipótesis, propuesta por María Reiche, sugiere que funcionaban como un gigantesco calendario astronómico solar y lunar. Investigaciones recientes apuntan a que eran parte de un enorme paisaje ceremonial, con caminos diseñados para procesiones y senderos rituales por los que las personas caminaban para relacionarse con sus deidades.
El sobrevuelo en avioneta
La forma más espectacular de ver las líneas es mediante un sobrevuelo en avioneta desde el Aeródromo María Reiche en Nazca. Los vuelos duran entre 30 y 35 minutos y permiten observar las 13 figuras principales a una altura de aproximadamente 1,500 a 3,000 pies. Las avionetas suelen ser Cessna con capacidad para 6 a 12 pasajeros, donde cada asiento tiene vista a ventana. Durante el vuelo, el piloto realiza giros hacia ambos lados para que todos los pasajeros puedan ver cada figura. Los precios rondan entre 80 y 100 dólares por persona, más impuestos de aeropuerto de 30 soles y boleto turístico de 47 soles que se pagan en efectivo antes de abordar. Los horarios de vuelo son desde las 7:00 AM en verano y desde las 9:00 AM en invierno. Se recomienda volar por la mañana cuando las condiciones climáticas son más favorables.
Opciones alternativas para ver las líneas
Si no quieres volar en avioneta, existe un mirador metálico de 20 metros de altura ubicado junto a la Carretera Panamericana Sur. Desde este mirador se pueden observar las figuras del árbol y las manos. La entrada cuesta entre 3 y 4 soles. También hay miradores naturales en colinas cercanas desde donde se aprecian algunas líneas rectas y figuras geométricas, aunque la vista no es comparable con el sobrevuelo. Otra opción es el Museo de Sitio María Reiche, que ofrece información detallada sobre los descubrimientos de la matemática alemana y tiene acceso a un mirador con vistas panorámicas del desierto.
Cahuachi, el centro ceremonial Nazca
Cahuachi se encuentra a 28 kilómetros de la ciudad de Nazca y es el centro ceremonial más importante de la cultura Nazca. Ocupa un área de 24 kilómetros cuadrados y está construido con adobe. El complejo incluye la Gran Pirámide de 28 metros de alto y 110 metros de largo con 7 plataformas escalonadas, el Gran Templo de 150 metros de largo y entre 15 y 20 metros de altura, y cerca de 40 montículos ceremoniales. Se cree que Cahuachi fue un lugar de peregrinación y culto donde se realizaban rituales en honor al dios Kon. No hay evidencia de zona residencial, lo que confirma su uso exclusivamente ceremonial. Hasta ahora solo se ha excavado el 3 por ciento del sitio, el resto permanece enterrado bajo la arena.
Los acueductos de Cantalloc
Ubicados a 4 kilómetros de la ciudad de Nazca, los acueductos de Cantalloc son una obra maestra de ingeniería hidráulica de la cultura Nazca. Se trata de una compleja red de canales subterráneos que captan agua del subsuelo y la conducen hacia la superficie para el riego agrícola. El sistema incluye galerías subterráneas y reservorios conectados mediante pozos en forma de espiral que permiten acceso y mantenimiento. Estos acueductos siguen funcionando hasta hoy, más de 1,500 años después de su construcción. La visita permite descender por las escaleras en espiral y observar cómo el agua fluye por los canales. La entrada es libre.
Cementerio de Chauchilla
Situado a 30 kilómetros al sur de Nazca, el Cementerio de Chauchilla es una necrópolis preincaica donde se pueden observar momias, cerámicas y textiles de la cultura Nazca. A diferencia de otros sitios arqueológicos peruanos, este cementerio permite ver las momias en sus tumbas originales. Los cuerpos están envueltos en finos tejidos y se conservan gracias al clima extremadamente seco del desierto. Lamentablemente, el sitio fue saqueado por huaqueros durante décadas, pero aún quedan numerosas tumbas abiertas para observación. Es uno de los lugares donde mejor se aprecia las prácticas funerarias de esta antigua civilización.
Museo Arqueológico Antonini
El Museo Antonini está administrado por el Centro Italiano de Estudios Arqueológicos Precolombinos y exhibe los hallazgos más importantes del arqueólogo italiano Giuseppe Orefici en el centro ceremonial de Cahuachi. La colección incluye cerámicas policromadas características de los Nazca, textiles finamente bordados, máscaras ceremoniales, joyas y las famosas cabezas trofeo utilizadas en rituales. El museo también proporciona información sobre la civilización Nazca y su relación con los geoglifos. En los jardines del museo se puede acceder a las ruinas de un acueducto precolombino. La iluminación está muy bien diseñada para resaltar las piezas. Se encuentra a distancia considerable de la Plaza de Armas, por lo que se recomienda tomar taxi.
Otras líneas: Palpa
A 60 kilómetros al norte de Nazca, en la provincia de Palpa, se encuentran otros geoglifos similares a las líneas de Nazca. Estas figuras fueron creadas por la cultura Paracas, que precedió a los Nazca por aproximadamente mil años. En 2018 se descubrieron 25 nuevos geoglifos mediante drones, muchos representando guerreros. Se ubican en los poblados de Sacramento, Pinchango y Llipata. En Sacramento se encuentra el llamado Reloj Solar, un conjunto de líneas y áreas barridas en la falda de un cerro que según algunos investigadores servía para predecir la calidad de las cosechas durante el equinoccio. Algunos sobrevuelos desde Ica incluyen las líneas de Palpa, con una duración aproximada de 60 a 70 minutos.
Cómo llegar a Nazca
Nazca se ubica a 450 kilómetros al sur de Lima por la Carretera Panamericana Sur. En bus desde Lima el trayecto dura entre 6 y 7 horas, con empresas como Cruz del Sur que ofrecen salidas regulares. Los precios de los pasajes oscilan entre 50 y 70 soles dependiendo del tipo de servicio. Desde Ica son 135 kilómetros, aproximadamente 2 horas y media de viaje en bus por 19 soles. Desde Paracas son 205 kilómetros. Desde Arequipa son 566 kilómetros, recomendándose el bus nocturno que tarda entre 9 y 11 horas. Para vuelos nacionales existe el Aeródromo Las Dunas en Ica, a 13 minutos de la ciudad.
Mejor época para visitar
Nazca tiene clima desértico cálido con temperaturas máximas promedio de 30 grados y mínimas de 15 grados. La ciudad es conocida como la ciudad del eterno verano. Los mejores meses para el sobrevuelo son octubre a marzo, durante el verano, cuando el cielo está despejado casi todo el día. En esta temporada las condiciones de vuelo son óptimas y hay mayor visibilidad. Entre abril y septiembre, durante el invierno, las condiciones también son buenas aunque puede haber algo más de neblina en las mañanas. Para evitar multitudes, los meses de abril, mayo, octubre y noviembre son ideales. Nazca recibe muy pocas precipitaciones durante todo el año, por lo que puede visitarse en cualquier época.
Recomendaciones para el sobrevuelo
Llegar con anticipación al aeródromo, ya que en temporada alta puede haber esperas por tráfico aéreo. Llevar pasaporte o DNI obligatoriamente. Si padeces de presión alta, claustrofobia o eres muy susceptible a mareos, consulta con tu médico antes. Muchas personas se marean debido a los giros constantes de la avioneta, por lo que puedes tomar medicamento para mareos una hora antes del vuelo. Volar con el estómago vacío o muy lmleno aumenta las náuseas. No llevar equipaje pesado ni muchas pertenencias. Llevar cámara o celular para fotografías, aunque desde el aire y con los movimientos de la avioneta puede ser complicado. El piloto anuncia cada figura que se aproxima. Reservar con al menos 3 días de anticipación para asegurar disponibilidad.
