Cusco y Puno están separados por 390 kilómetros de carretera asfaltada que atraviesa el altiplano andino. El viaje conecta dos de los destinos más importantes del sur peruano y hay tres formas principales de hacerlo.
El bus turístico con paradas Llamada también Ruta del Sol es la opción más popular entre viajeros. Sale temprano en la mañana, entre las 6 y 7 am, y llega a Puno alrededor de las 5 o 6 pm. Durante las 10-11 horas de trayecto, el bus hace paradas en varios puntos de interés.
La primera parada suele ser Andahuaylillas, un pueblo pequeño a 40 kilómetros de Cusco que alberga una iglesia colonial del siglo XVII conocida como la Capilla Sixtina de América. Su interior está completamente cubierto de murales, pinturas de la escuela cusqueña y un techo decorado con pan de oro. La visita dura unos 30 minutos.
Luego viene Raqchi, un complejo arqueológico inca donde destaca el Templo de Wiracocha, una construcción enorme que mide 92 metros de largo por 25 de ancho. Lo llamativo son sus muros de piedra volcánica que todavía conservan restos de adobe en la parte superior. Alrededor del templo principal hay almacenes circulares (colcas) donde los incas guardaban productos agrícolas. La parada aquí es de aproximadamente 40 minutos.
El recorrido continúa subiendo hacia La Raya, el punto más alto del viaje a 4,335 metros sobre el nivel del mar. Aquí el paisaje cambia completamente: hay pampas abiertas, nevados a lo lejos, y manadas de llamas y alpacas pastando. Es común que el bus pare unos minutos para que los pasajeros tomen fotos y también hay vendedores locales con artesanías.
Antes de llegar a Puno está Pukara, un pueblo conocido por sus toritos de cerámica que la gente pone en los techos de las casas para la buena suerte. Aquí hay un pequeño museo lítico con piezas de la cultura Pukara que existió antes de los incas. Después de esta parada, el almuerzo buffet se sirve en un restaurante en ruta.
Durante todo el trayecto se atraviesan pueblos andinos, campos de cultivo de papa y quinua, y zonas de pastoreo. El paisaje va cambiando de los valles verdes cerca de Cusco a la planicie del altiplano conforme te acercas a Puno.
El bus directo es la alternativa más rápida y económica. Cubre el trayecto en 6 a 7 horas sin paradas turísticas y hay varias salidas durante el día. Empresas como Cruz del Sur, Wonder y otras operan esta ruta diariamente. Vas por la misma carretera y ves el mismo paisaje, pero sin bajarte en los sitios arqueológicos.
El tren opera solo con PeruRail bajo el nombre Titicaca Train. Sale una vez al día y tarda aproximadamente 10 horas. Incluye almuerzo a bordo, vagón observatorio con ventanas panorámicas que permiten ver el paisaje cómodamente, y algunas paradas breves en La Raya y Pukara. Es la opción más cara pero también la más cómoda.
La carretera está en buenas condiciones todo el año, aunque la mejor época para viajar es entre mayo y octubre durante la temporada seca. Ten en cuenta que Puno está a 3,827 metros de altitud, más alto que Cusco, así que lleva abrigo porque hace bastante frío, especialmente por las noches.
