A diez minutos a pie de Aguas Calientes, siguiendo el camino que sube hacia la ciudadela, hay un museo que la mayoría de los visitantes pasa de largo o directamente desconoce. El Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón es el lugar donde están los objetos que Machu Picchu no puede mostrar in situ: las piezas arqueológicas encontradas en las excavaciones, las explicaciones del sistema constructivo inca, la historia natural del santuario y un jardín botánico con más de 300 especies de orquídeas que florece junto al río Vilcanota. Es uno de los mejores museos de sitio del Perú y uno de los más subestimados.
Contents
- Quién fue Manuel Chávez Ballón
- Ubicación y cómo llegar
- Horarios y precios de entrada
- Las cinco salas del museo
- El jardín botánico de orquídeas
- Por qué visitar el museo antes o después de la ciudadela
- La diferencia con el museo que Bingham describe
- Consejos prácticos para la visita
- Peru Sites incluye el museo en tus itinerarios de Aguas Calientes
Quién fue Manuel Chávez Ballón
El nombre del museo rinde homenaje al arqueólogo cusqueño Manuel Chávez Ballón, quien dedicó décadas de su vida al estudio de Machu Picchu y fue uno de los investigadores peruanos más importantes en la corrección de las interpretaciones erróneas que Hiram Bingham había dejado sobre el sitio. Chávez Ballón trabajó en el Ministerio de Cultura del Perú durante buena parte del siglo XX y fue el primero en documentar con rigor académico la función real de varios de los recintos que Bingham había catalogado de forma incorrecta. El museo lleva su nombre como reconocimiento a ese trabajo de décadas.
Ubicación y cómo llegar
El museo está ubicado en el kilómetro 112 de la carretera Hiram Bingham, la misma vía que sube en bus desde Aguas Calientes hasta la entrada de la ciudadela. Está a aproximadamente 1,5 kilómetros del centro del pueblo y a 20 minutos a pie siguiendo el río Vilcanota por el sendero que bordea la carretera. El camino es plano, bien señalizado y agradable porque discurre entre vegetación de selva alta con vistas al río.
No hay transporte público que llegue directamente al museo desde el pueblo. La caminata es la única forma de acceder y no representa ninguna dificultad para la mayoría de los visitantes. Algunos grupos que bajan de Machu Picchu en bus paran en el museo antes de regresar al pueblo, lo que permite combinar la visita al sitio arqueológico con la del museo en el mismo día sin necesidad de hacer el camino al museo por separado.
Horarios y precios de entrada
El museo abre todos los días del año de lunes a domingo. El horario de atención es de 9 de la mañana a 4 y media de la tarde. Hay que llegar con tiempo suficiente para recorrer las salas con calma porque a las 4:30 el personal empieza a preparar el cierre y el acceso se corta con puntualidad.
La entrada para adultos extranjeros cuesta 22 soles. Los estudiantes con carné universitario válido pagan 11 soles. Los niños menores de 7 años entran sin costo. Los ciudadanos peruanos tienen una tarifa diferenciada menor.
Hay un detalle que pocos viajeros conocen y que convierte la tarde del museo en una de las mejores propuestas de valor del pueblo: a partir del mediodía la entrada al museo es gratuita para todos los visitantes que presenten el boleto de ingreso a la ciudadela de Machu Picchu del mismo día. Eso significa que quien visita Machu Picchu en el turno de mañana y baja antes de las 12 puede ir directamente al museo y entrar sin costo adicional simplemente mostrando el boleto usado.
Las cinco salas del museo
El museo tiene cinco salas de exposición permanente organizadas de forma temática y cronológica que cubren la historia natural del santuario, el contexto arqueológico del sitio y las piezas encontradas en las excavaciones.
La primera sala introduce el Santuario Histórico de Machu Picchu como unidad de conservación natural y cultural. Mapas, fotografías aéreas y material explicativo presentan la extensión del santuario, los ecosistemas que cubre, las especies más representativas de su flora y fauna y la historia de su declaración como área protegida y como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983.
La segunda sala presenta el contexto arqueológico del sitio con información sobre el Imperio Inca, la figura de Pachacútec como constructor del conjunto, las técnicas de construcción inca y el sistema de trabajo de la mita que hizo posible la edificación de un complejo de esa escala en ese terreno de montaña.
La tercera sala es la más importante desde el punto de vista de las piezas. Aquí están exhibidas las colecciones arqueológicas encontradas en el sitio durante las excavaciones de Bingham en 1912 y 1915 y en las excavaciones peruanas posteriores. Cerámica inca con decoraciones geométricas características, herramientas de bronce, objetos rituales, restos textiles y material óseo están presentados con cartelas explicativas que contextualizan cada pieza dentro del sistema de vida inca.
La cuarta sala desarrolla la historia del descubrimiento del sitio por Hiram Bingham en 1911, el proceso de documentación fotográfica que llevó las primeras imágenes del sitio al mundo a través de la National Geographic en 1913, las expediciones de 1912 y 1915 y la larga controversia de la repatriación de las piezas extraídas y depositadas en Yale, que concluyó con su devolución al Perú entre 2010 y 2012.
La quinta sala aborda la biología y la ecología del santuario con especial énfasis en las orquídeas, que son la familia botánica más representada en el área de amortiguamiento del sitio. El museo tiene registradas más de 300 especies de orquídeas nativas del santuario y esa colección es uno de los registros botánicos más completos de la región.
El jardín botánico de orquídeas
Junto al edificio principal del museo hay un jardín botánico donde crecen decenas de especies de orquídeas nativas del santuario en condiciones semicontroladas que permiten verlas de cerca independientemente de la época del año. El jardín recorre un sendero corto de unos 15 o 20 minutos con las plantas etiquetadas por especie y distribuidas en distintos sectores según sus condiciones de hábitat.
Las orquídeas de la región del Santuario Histórico de Machu Picchu son extraordinariamente diversas porque el territorio cubre una gradiente altitudinal que va desde los 1.200 metros en los valles más bajos hasta los 6.271 metros del Nevado Salkantay. Esa variación produce microclimas muy distintos que favorecen especies de orquídeas que no coexisten en ningún otro lugar del Perú. El período de mayor floración varía por especies pero en general entre septiembre y diciembre hay más flores visibles en el jardín.
El jardín es también un espacio de avistamiento de aves. Colibríes de varias especies frecuentan las flores del jardín durante todo el día y el gallito de las rocas, el ave nacional del Perú, ha sido registrado en la zona del sendero en múltiples ocasiones.
Por qué visitar el museo antes o después de la ciudadela
La mayoría de los visitantes va al museo sin haber visto la ciudadela o justo antes de subir, pero la secuencia más recomendable es la inversa: visitar primero la ciudadela y el museo después. La razón es que el museo añade contexto y profundidad a lo que se vio en el sitio, mientras que visitado antes puede resultar abstracto para quien todavía no tiene una imagen real de los espacios que se están describiendo.
Quien visita Machu Picchu en el primer turno de la mañana y sale antes de las 11 o las 12 tiene tiempo suficiente para almorzar en el pueblo y pasar la tarde en el museo. Esa secuencia aprovecha además la entrada gratuita a partir del mediodía con el boleto del mismo día y deja tiempo para las termas antes de tomar el tren de vuelta.
La diferencia con el museo que Bingham describe
En los libros y artículos de Bingham escritos después de sus expediciones hay referencias a piezas específicas que él extrajo del sitio y que describió como hallazgos extraordinarios. Muchas de esas piezas estuvieron durante casi un siglo en los almacenes del Peabody Museum de Yale y no eran accesibles al público peruano ni visitables por los turistas que llegaban a Machu Picchu.
Con la repatriación acordada entre 2010 y 2012 una parte significativa de ese material regresó al Perú. El Ministerio de Cultura distribuyó las piezas entre el Museo de Sitio y otros museos de Cusco, especialmente el Museo Inka y el Museo Regional del Cusco. El Museo de Sitio recibió parte de las colecciones más directamente vinculadas con el contexto de Machu Picchu y es hoy el espacio más apropiado para ver esas piezas en relación directa con el sitio donde fueron encontradas.
Consejos prácticos para la visita
El museo no acepta mochilas grandes dentro de las salas. Hay un pequeño espacio de consigna en la entrada donde se pueden dejar las mochilas sin costo. Las cámaras están permitidas sin flash dentro del museo. El jardín botánico puede recorrerse con cualquier tipo de calzado porque el sendero es plano y tiene superficie firme.
No hay cafetería ni punto de venta de comida en el museo. Conviene llevar agua desde el pueblo porque el camino de ida y vuelta más la visita pueden tomar entre dos y tres horas en total y el calor y la humedad del entorno hacen que la hidratación sea importante.
El mejor momento para visitar el jardín botánico es entre las 9 y las 11 de la mañana cuando los colibríes están más activos y la luz es favorable para fotografía entre las plantas. Las salas interiores se pueden visitar en cualquier horario con la misma comodidad porque la iluminación artificial es adecuada.
Peru Sites incluye el museo en tus itinerarios de Aguas Calientes
En Peru Sites sugerimos la visita al Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón en todos los itinerarios que incluyen pernocta en Aguas Calientes. Es una de las actividades con mejor relación de valor del pueblo y una de las más ignoradas por los visitantes que no planifican su tiempo en el pueblo más allá de la visita a la ciudadela. Si quieres combinar Machu Picchu con el museo, las termas y el mercado artesanal en un itinerario de dos días, escríbenos con tus fechas y lo coordinamos todo desde Cusco.
