Ambas rutas llegan a Machu Picchu. Las dos tienen paisajes extraordinarios, no requieren permisos limitados como el Camino Inca y se pueden reservar con mucha menos anticipación. Pero la experiencia que ofrece cada una es completamente diferente. Elegir entre el Salkantay y el Lares no es una cuestión de cuál es mejor sino de cuál encaja mejor con lo que buscas en este viaje.
Contents
- Los números: distancia, altitud y duración
- El paisaje: dos mundos completamente distintos
- La experiencia cultural: aquí el Lares no tiene rival
- Las aguas termales: un plus exclusivo del Lares
- Dificultad física: similar en el papel, diferente en la práctica
- Permisos y disponibilidad
- Precio: el Lares suele ser más económico
- Mejor época para cada uno
- Cuál elegir según tu perfil
- Organiza tu trek con Peru Sites
Los números: distancia, altitud y duración
El Trek Salkantay en su versión estándar de 5 días cubre aproximadamente 60 kilómetros con un punto más alto en el Paso Salkantay a 4.650 metros sobre el nivel del mar. La versión de 4 días reduce la distancia a unos 44 kilómetros manteniendo el mismo punto de altitud máxima. Es una ruta exigente especialmente en el segundo día, cuando se asciende y desciende el paso en la misma jornada.
El Trek Lares dura entre 3 y 4 días según la variante elegida y cubre entre 33 y 42 kilómetros. La altitud máxima depende del paso que atraviesa el itinerario: el paso Huacawasi llega a 4.300 metros, el paso Ipsaycocha a 4.450 metros y el paso del Cóndor a 4.700 metros en las variantes más exigentes. En términos generales el Lares es más corto en distancia y duración pero puede alcanzar altitudes similares o incluso superiores al Salkantay dependiendo del recorrido.
El paisaje: dos mundos completamente distintos
Esta es la diferencia más importante entre los dos treks y la que más debería influir en tu decisión.
El Salkantay ofrece una transición espectacular entre ecosistemas. El recorrido comienza en la puna de alta montaña junto al glaciar del Nevado Salkantay, que alcanza los 6.271 metros y es considerado uno de los Apus más poderosos de la cosmovisión inca. Desde ese punto el sendero desciende durante tres días a través del bosque nuboso, valles subtropicales y plantaciones de café hasta llegar a Aguas Calientes. En un mismo trek ves glaciares, cascadas, orquídeas silvestres, el gallito de las rocas y la selva alta. La diversidad de paisajes es su principal atractivo.
El Lares es completamente diferente. La ruta atraviesa el corazón de los Andes por valles remotos donde viven comunidades quechuas que mantienen tradiciones de siglos. El paisaje es de puna abierta, lagunas glaciares, rebaños de llamas y alpacas con sus crías, y pueblos de piedra donde los habitantes todavía usan ropa tradicional tejida a mano. No hay selva ni café: es montaña andina pura de principio a fin. El elemento diferenciador del Lares no es el paisaje natural sino el encuentro humano.
La experiencia cultural: aquí el Lares no tiene rival
Si viajar para conectar con comunidades locales es parte de lo que buscas, el Lares es la respuesta sin dudarlo. Durante los tres o cuatro días del recorrido el sendero pasa por aldeas donde los habitantes viven exactamente como sus abuelos: pastorean ganado en la puna, tejen textiles con técnicas ancestrales y cultivan los mismos productos que cultivaban los incas. Es habitual que niños y adultos en trajes tradicionales se acerquen a los caminantes a lo largo del sendero.
El Salkantay también pasa por comunidades locales, especialmente en el tercer y cuarto día cuando el sendero baja hacia Santa Teresa y Lucmabamba, pero el énfasis de la ruta es el paisaje natural y la variación de ecosistemas, no la inmersión cultural. Si quieres paisajes extremos eliges el Salkantay. Si quieres cultura andina viva eliges el Lares.
Las aguas termales: un plus exclusivo del Lares
El Trek Lares comienza en las aguas termales de Lares, ubicadas a 3.250 metros de altitud. Estas piscinas naturales con temperaturas entre 28 y 35 grados tienen propiedades minerales y son usadas desde tiempos prehispánicos. Muchos itinerarios permiten disfrutarlas antes de iniciar la caminata como forma de preparar el cuerpo para los días que vienen. Es un elemento único que el Salkantay no tiene.
Dificultad física: similar en el papel, diferente en la práctica
Ambos treks se clasifican como de dificultad moderada a exigente. El Salkantay es más largo en distancia total y el segundo día, con la subida y bajada del paso a 4.650 metros, es probablemente el más duro de los dos recorridos en términos de esfuerzo físico acumulado en una sola jornada.
El Lares tiene jornadas más cortas en distancia pero con ascensos pronunciados y altitudes que en algunas variantes superan los 4.700 metros. La diferencia es que el esfuerzo en el Lares está más distribuido a lo largo de los días, lo que lo hace algo más manejable para quienes no tienen gran experiencia en trekking de altura.
En ambos casos la aclimatación previa en Cusco de al menos dos noches es indispensable. La altitud afecta independientemente de la condición física y llegar bien aclimatado es lo que más diferencia hace en cómo se vive cada uno de los dos treks.
Permisos y disponibilidad
Ninguno de los dos requiere permisos limitados como el Camino Inca. Se pueden reservar con semanas o incluso días de anticipación en la mayoría de los meses del año. Lo único que sí requiere reserva anticipada es la entrada a Machu Picchu al final del recorrido, que está sujeta al sistema de cupos del Ministerio de Cultura.
Precio: el Lares suele ser más económico
El Salkantay en paquete grupal estándar oscila entre 350 y 700 dólares por persona según el operador y el nivel de servicio. El Lares en versión de 4 días con camping está en un rango similar o ligeramente inferior dado que la logística es menos compleja y no incluye el tren desde la Hidroeléctrica que caracteriza al final del Salkantay. Los paquetes más económicos del Lares pueden partir desde unos 300 dólares por persona en grupos grandes
Mejor época para cada uno
Los dos treks funcionan mejor en temporada seca entre mayo y septiembre. El Salkantay en temporada de lluvias puede tener el sendero del segundo día en condiciones complicadas por el barro en el descenso desde el paso. El Lares en temporada de lluvias también presenta senderos resbaladizos y algunas variantes de mayor altitud pueden tener nieve en junio y julio. Ambos se pueden hacer durante todo el año pero la experiencia es notablemente más cómoda entre mayo y septiembre.
Cuál elegir según tu perfil
Elige el Salkantay si lo que quieres es variedad extrema de paisajes en un solo recorrido, ver la transición entre glaciar y selva, visitar la Laguna Humantay y disfrutar de uno de los itinerarios más fotográficos de toda la región. También si tienes 5 días disponibles y buscas una aventura física con kilómetros de terreno variado.
Elige el Lares si buscas contacto real con comunidades andinas, un sendero menos transitado, paisajes de puna abierta y la posibilidad de ver la vida tradicional quechua sin filtros turísticos. También si tienes menos tiempo disponible, ya que el Lares estándar de 3 días es más compacto que el Salkantay de 5 días.
Si no puedes decidirte, existe una variante que combina el inicio del Lares con el final del Camino Inca Corto, uniendo la experiencia cultural de la primera ruta con la llegada histórica a Machu Picchu por la Puerta del Sol de la segunda.
Organiza tu trek con Peru Sites
En Peru Sites operamos tanto el Trek Salkantay como el Lares con guías bilingües con experiencia en ambas rutas, equipo de campamento completo y la entrada a Machu Picchu gestionada con anticipación.
