El pueblo de Aguas Calientes lleva ese nombre por algo. Antes de convertirse en el punto de acceso obligatorio a Machu Picchu ya era conocido por sus manantiales de agua caliente natural que brotan de los canales subterráneos de la montaña. Hoy las termas son la segunda atracción más visitada del pueblo después de la ciudadela inca y el lugar donde la mayoría de los viajeros termina el día después de recorrer las ruinas. Un baño en agua mineral caliente después de horas de caminata a más de 2.400 metros es difícil de mejorar como cierre de jornada.
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Dónde están y cómo llegar
Las termas se ubican en la avenida Hermanos Ayar, a unos 900 metros desde la plaza principal del pueblo. El camino es completamente a pie y toma entre 10 y 15 minutos desde el centro. Se sigue en línea recta por la avenida principal en dirección contraria a la corriente del río, subiendo ligeramente por el borde del pueblo. El sendero está bien señalizado y cualquier habitante del pueblo puede orientarte si hay dudas. No hay transporte que llegue hasta las termas: el acceso es exclusivamente peatonal.
Horarios
Las termas abren todos los días del año de lunes a domingo. El horario es de 5 de la mañana a 8 de la noche sin excepción de días festivos. La primera hora de la mañana, entre las 5 y las 7, es el momento con menos afluencia de visitantes y el agua está especialmente limpia. El horario de mayor concurrencia es entre las 2 y las 5 de la tarde, cuando los grupos regresan de la visita a Machu Picchu. Si buscas tranquilidad la opción es ir temprano antes de subir a la ciudadela o al atardecer después de las 6, cuando la mayoría de los visitantes ya está en los restaurantes y el ambiente se vuelve más sereno.
Precios
El precio de entrada varía según la nacionalidad del visitante. Los turistas extranjeros pagan 20 soles por persona. Los ciudadanos peruanos pagan 10 soles. Los visitantes locales de la región tienen una tarifa reducida de 5 soles. El pago se realiza directamente en la taquilla del complejo en efectivo o con tarjeta. No se necesita comprar la entrada con anticipación porque no hay sistema de reserva previa para las termas. El tiempo de permanencia permitido dentro del complejo es de una hora y media por turno.
Las piscinas: temperatura y características
El complejo cuenta con entre cinco y seis piscinas al aire libre de distintos tamaños. Las temperaturas varían entre los 38 y los 46 grados centígrados dependiendo de la piscina. Las más calientes superan los 42 grados y son las preferidas después de jornadas físicamente exigentes como el Camino Inca o el Trek Salkantay. Las más templadas, alrededor de los 38 grados, son más accesibles para quienes no están acostumbrados al agua muy caliente o para ir con niños.
El agua tiene una tonalidad amarilla opaca característica que se debe a la presencia del azufre, uno de los minerales dominantes en la composición química del manantial. Otros minerales presentes son calcio, magnesio, sodio, silicio, potasio y hierro. Esa composición mineral es la que le da al agua sus propiedades terapéuticas, especialmente para aliviar el cansancio muscular, mejorar la circulación y reducir la inflamación articular.
Las instalaciones
El complejo tiene vestidores separados por género con casilleros con llave donde dejar las pertenencias durante el baño. Hay duchas disponibles antes de entrar a las piscinas, de uso obligatorio según las normas del lugar. Los servicios higiénicos están dentro del recinto. Hay también un bar donde se pueden comprar bebidas frías y calientes, incluidas bebidas alcohólicas, para consumir desde las piscinas o en las áreas de descanso alrededor del complejo. La infraestructura es básica y funcional: no es un spa de lujo sino un complejo público de aguas termales con todo lo necesario para disfrutar del baño con comodidad.
Normas de uso
Las termas tienen normas claras que se aplican de forma estricta. No se permite entrar con camiseta ni ropa de calle a las piscinas: solo traje de baño. No se puede entrar con heridas abiertas ni con enfermedades de la piel. Está prohibido escupir, orinar en las piscinas, fumar dentro del recinto o hacer uso ruidoso del espacio. No se permite ingresar con equipaje grande: solo lo esencial que entra en el casillero. Las cámaras y teléfonos se pueden llevar pero con cuidado porque la humedad y el vapor del agua caliente afectan los dispositivos electrónicos.
Qué llevar
Traje de baño Toalla Sandalias para el área de ducha y vestuarios Agua para hidratarse antes y después del baño Efectivo o tarjeta para la entrada y el bar Ropa de abrigo para ponerse al salir porque la diferencia de temperatura con el exterior puede ser notable especialmente en las noches
Cuándo es mejor ir
En temporada seca entre mayo y septiembre el entorno de las termas está especialmente limpio y las noches son frescas, lo que hace que el contraste entre el agua caliente y el aire frío sea muy agradable. En temporada de lluvias entre noviembre y marzo hay algo especialmente llamativo en estar dentro de una piscina de agua caliente mientras llueve con fuerza sobre las montañas: es una experiencia que muchos describen como una de las más intensas del viaje a la región.
El mejor momento del día varía según el objetivo. Para soledad y agua limpia: entre las 5 y las 7 de la mañana. Para un ambiente animado y social: entre las 3 y las 5 de la tarde. Para la atmósfera más relajada y fotogénica: entre las 6 y las 8 de la noche, cuando las luces del complejo se encienden y el vapor sube visible contra el fondo de las montañas oscuras.
Las termas de Cocalmayo: la alternativa menos conocida
A unos 8 kilómetros de Aguas Calientes en dirección al pueblo de Santa Teresa están las termas de Cocalmayo, consideradas por muchos como las mejores de toda la región. Son más grandes, más modernas y están junto al río Vilcanota, lo que les da una atmósfera completamente diferente a las termas del pueblo. Se llega en un trayecto corto en transporte desde Aguas Calientes. Son una opción interesante para quienes quieren una experiencia termal más exclusiva o simplemente diferente a la del complejo principal del pueblo.
Peru Sites incluye las termas en tu itinerario
En Peru Sites coordinamos la pernocta en Aguas Calientes antes o después de tu visita a Machu Picchu y podemos incluir la visita a las termas dentro del itinerario del día. Si llegas después del Camino Inca o del Trek Salkantay, las termas son el complemento perfecto para el primer descanso real después de los días de sendero.
